Провівши генетичне дослідження тисяч особин акул і скатів (близьких родичів акул), вчені з подивом виявили значну кількість нових видів. Результати дослідження породили серед біологів палкі суперечки про родовід цього сімейства. Отримані дані також дозволяють припустити, що деякі види знаходяться під набагато більшою загрозою зникнення, ніж здавалося раніше.

Гевін Нейлор, біолог з Чарльстонского коледжу (університет Південної Кароліни, США) зі своїми колегами провів генетичне секвенування зразків, узятих у 4283 особин акул і скатів. Команда виявила 574 різних види цих риб, з яких 79 потенційно є новими. За словами самого Нейлора, він був «вражений» результатом, особливо тому, що його команді вдалося охопити лише близько половини від приблизно 1200 видів, що існують на планеті.

Величезна кількість нових видів негайно призвело до підняття питання про їх збереження. Адже причиною, по якій ці види не були виявлені раніше, швидше за все, є їх дивовижна схожість з іншими видами акул і скатів. А значить, загальна чисельність цих видів виявляється ще меншою, ніж вважалося раніше - замість одного численного виду ми маємо справу з групою малочисельними.

Один з колег Нейлора, австралійський іхтіолог Вільям Уайт, вважає, що проведене дослідження також вказує на проблеми, пов'язані з використанням генетичної інформації в зоології. Так, використання нових технологій дозволяє піддати критичній перевірці характер родинних зв'язків між акулами і скатами. В ході цього процесу неминуче піддаються сумніву деякі з існуючих ідей.