Людський мозок є досконалим пристроєм, можливості якого оцінені в даний час лише дуже приблизно. Тим не менш, вже наявні оцінки вражають уяву. Відомий американський математик фон Нейман, який придумав використовується і понині структуру комп'ютерів, розрахував кількість інформації, яку здатний запам'ятати людський мозок. Це величезна кількість - близько 10 в 20-й біт, тобто елементарних одиниць інформації. Стільки інформації не містять навіть найбільші бібліотеки світу.

На жаль, властивість мозку запам'ятовувати вельми вибірково. Інформація може бути представлена в багатьох видах, але з тими з них, з якими ми стикаємося в свідомого життя, людський мозок працює найгірше. Ймовірно, в ході еволюції здатність людини запам'ятовувати буде розвиватися, і в далекому майбутньому будь-який з наших нащадків зможе зберігати в пам'яті тексти цілих книг і безліч великих чисел. Поки ж такі люди зустрічаються настільки рідко, що є феноменами.

Приклади феноменальної пам'яті існували у всі часи. Як відомо з історії, Юлій Цезар та Олександр Македонський знав в обличчя і по імені всіх своїх солдатів до 30000 чоловік. Цими ж здібностями володів і перський цар Кір. Кожного з 20000 жителів Афін знали знамениті Фемістокл і Сократ. А Сенека був здатний повторити 2000 не пов'язаних між собою слів, почутих лише раз.

Геніальний математик Леонард Ейлер вражав всіх незвичайною пам'яттю на числа. Він пам'ятав, наприклад, шість перших ступенів всіх чисел до ста. Академік А. Ф. Йоффе по пам'яті користувався таблицею логарифмів. Академік С. А. Чаплигін міг безпомилково назвати номер телефону, по якому він дзвонив років п'ять тому випадково всього один раз. А великий російський шахіст Альохін міг відтворити по пам'яті "наосліп" з 30-40 партнерами.

Хтось Е. Дабі завчив напам'ять усі 2500 книг, які прочитав за своє життя. Мало того. Він міг, не задумуючись, згадати з них будь-який уривок. Касир польського футбольного клубу"Гурник" Леопольд Хелд пам'ятав не тільки результати, але і всі подробиці ігор клубу. Одного разу під час телевізійної передачі коментатор запитав Хелда: "Чим закінчився матч "Гурніка" і "Одра" з Опалі чотири роки тому?" Відповідь була моментально: "Ми виграли 4:0, зустріч відбулася 18 серпня, було 27 тисяч уболівальників, загальна сума доходу 235 тисяч злотих. Три голи забив Поль і один Цзолтисик...".

Крім прикладів запам'ятовування якихось фактів та іншої упорядкованої інформації, що є чимале число свідоцтв іншого роду.

Великому французькому художнику Гюставові Доре, творця геніальних гравюр, видавець одного разу доручив зробити малюнок з фотографії якогось альпійського виду. Доре пішов, забувши взяти з собою фотографію. На наступний день він приніс абсолютно точну копію.

Самий вдалий портрет президента Лінкольна намалював його провінційний шанувальник, невідомий художник зі штату Нью-Джерсі. Захоплений шанувальник бачив президента всього один раз в житті. Дізнавшись про вбивство Лінкольна, він був охоплений горем і знайшов розраду, малювання по пам'яті портрет.

Пам'ять геніїв мистецтва здатна на чудеса. Як відомо, оглохший Бетховен писав музику, а російський актор Остужев, втративши слух, залишився на сцені, і його пам'ятають як видатного актора. Скульптор Ліна, померла в 1948 році, продовжувала створювати скульптури, навіть осліпнувши. Повністю втративши зір, Ліна По ліпила чудові портрети, статуетки, створила більше ста скульптур. А музиканти? Моцарт міг точно записати велику, складну п'єсу, почуту лише одного разу. Композитор А. К. Глазунов легко відновлював втрачені партитури музичних творів. Відомий цікавий випадок з біографії видатного російського піаніста і композитора Сергія Васильовича Рахманінова. Одного разу до Танєєву повинен був приїхати Глазунов, щоб зіграти тільки що написану п'єсу. Любив пожартувати Танєєв сховав в іншій кімнаті студента консерваторії Рахманінова. Через деякий час після того, як Глазунов закінчив грати, Танєєв покликав Рахманінова. Юнак сів за рояль і, на превеликий подив Глазунова, повторив повністю його твір.