Різні народи в різні часи ставилися до цих представників пташиного царства по-різному. У середньовічній Європі їх образ породжував самі похмурі асоціації, і тому за чорним вороном міцно закріпилася репутація вісника зла. Це знайшло відображення у багатьох переказах і легендах. З халуп простого люду забобони переходили під палаци знаті. Своя легенда про чорних птахів жила і серед представників відомого роду Габсбургів, дав Європі цілий ряд монархів.


Випадок на горі Вюцельс

Ця таємнича історія сходить до середини Х століття. Приблизно до того часу, коли в Східній Європі Київський князь Святослав здобував свої перемоги над печенігами, хозарами і візантійцями. В ту пору на півдні Німеччини жив граф фон Альтенбург, перший з відомих нам предків роду Габсбургів. Він був багатий і примножував свій стан, приєднуючи до своїх володінь нові землі. Один з таких земельних наділів розташовувався поблизу гори Вюцельс. Одного разу граф влаштував тут велику охоту. Він так захопився переслідуванням звіра, що не помітив, як відірвався від своєї свити.

Розпалений фон Альтенбург опинився на вершині гори, всіяною гніздами величезних грифів. Стерв'ятники накинулися на графа. Дітріх відбивався списом і мечем, але ледве кілька птахів падало під його ударами, як на їх місце прилітали нові. Залучені запахом крові родичів, огидні падальщики зліталися на вершину Вюцельса звідусіль, кружляли навколо графа як диявольський ураган. Дітріх знемагав, а допомоги не було. І тоді він підніс молитву: «Допоможи мені, Боже! Не дай цим мерзенним тварям склювати мене!» У відповідь на його слова в небі раптом пролунав шум, виникла дивна чорна хмара, кинулися назустріч йому.

При її наближенні граф зрозумів, що це зграя надзвичайно великих синяво-чорних воронів. Вони обрушилися на грифів і почали клювати і рвати їх сильними пазуристими лапами.
Незабаром усе було скінчено. Тіла стерв'ятників усіяли схили гір. Несподівані рятівники графа розсілися на навколишніх скелях. Фон Альтенбург став на коліна і подякував Всевишнього. Через якийсь час приспіли лицарі і слуги з почту. Побачивши трупи страшних грифів та вислухавши розповідь графа, вони теж стали читати молитви подяки.

Пізніше на честь свого чудесного порятунку фон Альтенбург наказав побудувати на вершині Вюцельса велику вежу, щоб ворони-рятівники та їх нащадки завжди могли знайти тут собі притулок. Поплічники графа поклялися підгодовувати птахів, якщо в тому виникне потреба.

Пророцтво ченця

У той рік, коли було завершено будівництво зазначеної вежі, в замку графа несподівано з'явився незнайомий чернець. «Я приніс тобі радісну звістку, мій повелителю! - сказав він з поклоном. - За те, що ти не залишив без подяки своїх крилатих рятівників, Господь дарує тобі свою милість. У цей мить я пророкую: відтепер не тільки тебе, але і у всього твого роду будуть крилаті охоронці - ворони. Вони стануть захищати людей і посіви, облітаючи дозором твої володіння. І ти завжди можеш на них покластися».

З тих пір чорні птахи відганяли непрошених гостей, будь то розбійники або полчища гризунів, винищували посіви. Навіть шкідливі комахи не з'являлися більше в угіддях графа.
Однак ніщо не вічне під місяцем. Через сто років нащадки графа вже і не згадували, для чого і з якої причини побудована башта біля вершини гори Вюцельс.
Не згадували, поки одного разу в тих місцях не з'явився Вернер Альтенбургский, єпископ Страсбурзький. Уважно оглянувши з усіх боків вежу, він велів зібрати будівельників:

- Таке прекрасне місце у володінні моїх предків не повинно пропадати. Тут треба спорудити замок. А птахів я накажу слугам прогнати - потруїти або перерізати.

Місцеві старожили нагадали єпископу, що ворони колись врятували життя його іменитого пращура, волали до почуття обов'язку, але все було марно. І тоді на урочистостях з приводу початку великого будівництва знову з'явився таємничий чорний чернець. «Не починай робіт! - грізно попередив він єпископа. - Інакше попереду - нещастя!» Вернер лише тупнув ногою в гніві і наказав слугам затримати норовливого. Чорна ряса ченця колихалася, зметнулися вгору рукави - і єпископу здалося, що перед ним стоїть величезний розлючений ворон. Через мить чернець розчинився в повітрі, і тільки з-під балок на стелі рознеслося: «Якщо проженеш птахів, ворони перетворяться з охоронців твого роду в вісників нещасть!»

Кошмар прославленого роду

Час минав. Замок, всупереч попередження ченця, був побудований. Назвали його Габсбург, що перекладається приблизно як «замок охорони майна». Багатство і вплив славного роду, як тепер стали іменувати себе нащадки фон Альтенбург, з роками тільки зростала. У 1273 році графа Рудольфа IV Габсбурга обрали німецьким королем під ім'ям Рудольф I. Титул німецького короля та імператора Священної Римської імперії германської нації в той час вважався малопривабливим в силу різних причин, але цей представник роду Габсбургів виявився досить успішним правителем. В 1278 році він зумів підпорядкувати собі чеського короля і став володарем герцогств Австрії і Штирії. Так був закладений наріжний камінь у створення імперії Габсбургів.

З роками дім Габсбургів став одним з найвпливовіших у Європі. Династія правила в Австрії в період з 1282 р. по 1918 рік, в Угорщині та Чехії - в 1526-1918 роках, в Іспанії - з 1516 по 1700 рік, а в Нідерландах - в 1477-1794 роках. Серед її представників було багато імператорів Священної Римської імперії німецької нації. Так що недарма тоді вважалося - Австрія покликана правити світом. Секретом Габсбургів було вміння укладати неймовірно вигідні шлюби. Тричі чоловіки цього роду вели до вівтаря перших наречених Європи. Досить успішно вели вони й війни. І все ж... для всіх представників знатного сімейства з моменту пам'ятного пророцтва ченця чорні ворони стали вісниками нещасть. Народилося навіть повір'я: якщо побачиш в небі одразу сім цих птахів - вважай, що тобі підписаний смертний вирок.

Першим силу прокляття випробував на собі той самий Вернер Альтенбургский. Всього через кілька років після закінчення будівництва замку Габсбург над каретою єпископа одного дня пронеслася зграя воронів з палаючими червоними очима. Переляканий до смерті, служитель Церкви тяжко захворів і невдовзі помер.
У роки щедрою на розправи французької революції величезні чорні ворони були помічені під час страти Марії Антуанетти. Після цього випадку зловісні птахи всякий раз з'являлися в супроводі привида жінки в білих шатах.

Остання поява

Дехто з роду Габсбургів намагався налагодити з воронами дружні відносини. Існує думка, що могутній іспанський король Філіп II саме з цією метою розпорядився побудувати величезний замок Ескоріал. Цей палац, подібно скелі, височів на відкритій місцевості. Але його стіни чомусь не привернули уваги чорних птахів. Приблизно в один час з Філіпом Іспанським в далекій Празі правил ще один Габсбург - Рудольф II, слившій другом і покровителем алхіміків. Працювали при його дворі майстри намагалися отримати золото з неблагородних металів або створити гомункулуса - штучного людини. Рудольф II доручив їм також виготовити спеціальний еліксир, за допомогою якого можна було б розуміти мову птахів. Але і з цієї затії нічого не вийшло.

Останній раз ворони дали знати про себе вже в ХХ столітті. У 1914 році, незадовго до початку Першої світової війни, ерцгерцогиня Софія, дружина ерцгерцога Франца Фердинанда, в ясний, сонячний день їхала у відкритому авто, як раптом побачила над собою зграю величезних чорних птахів. Повернувшись в палац, вона благала чоловіка скасувати поїздку в Сараєво.

Однак той вирішив бути вище диких забобонів. Але незабаром у столиці Боснії його наздогнали кулі терориста Гаврила Принципа. Під час замаху над вулицею, де проїжджав автомобіль молодої пари, кружляла зграя воронів.
У 1918 році Карл I, останній імператор з роду Габсбургів, був повалений з престолу. 3 квітня 1919 року Установчі збори Австрійської Республіки ухвалив закон про позбавлення Габсбургів всіх прав і про вигнання їх за кордон. Карл помер на острові Мадейра 1 квітня 1922 року. У день його похорону до могильного склепу Габсбургів у віденській Капуцінеркірхе злетілося безліч чорних птахів.
З тих пір зловісних воронов більше ніхто не бачив.