Темна безмісячна ніч і ясне небо - ідеальні умови для того, щоб поспостерігати за дивним явищем - метеоритним дощем - Леонідами, пік якої очікується в ніч з п'ятниці на суботу (16-17 листопада 2012 року).

Аматори спостерігати за небом зможуть побачити падіння метеоритів Леонідов, які спалахуватимуть у великих кількостях (близько 2 десятків штук в годину), висвітлюючи нічне небо після опівночі до самого ранку суботи.

Леоніди названі так тому, що з'являються в районі сузір'я Лева (Leo), яке в цей час року встає над Північним півкулею опівночі і до 3 години ночі добирається до східної частини неба.

Як і більшість інших метеоритних дощів, Леоніди викликані тим, що Земля проходить через пиловий хвіст комети, в даному випадку комети Темпеля-Туттля, яка здійснює оборот навколо Сонця за 33 роки. Коли комета наближається до Сонця, тане лід звільняє частинки пилу, більшість з яких не більше піщинки.

"Під час метеоритного дощу Земля нагадує автомобіль, що мчить через хмара комах по трасі. Врізається у вітрове скло безліч комах, залишаючи сліди на склі", - каже Бен Бурресс (Ben Burress), астроном з Наукового космічного центру Чабот в Окленді, Каліфорнія.
Метеоритний дощ (відео):

У цьому місяці, стверджують вчені, метеоритний дощ буде особливо вражаючим. Іноді Леоніди виробляють справжні метеоритні бурі, протягом години можна буде бачити кілька сотень "падаючих зірок".

Остання велика буря Леонідов мала місце в 2002 році, коли за годину спалахнуло близько 3 тисяч метеоритов.Однако самим приголомшливим метеоритним дощем, який зробив Леоніди такими містичними, був дощ 1833 року, коли на нічному небі за годину "впало" кілька сотень тисяч "зірок".

За останні 10 років серйозних метеоритних дощів не спостерігалося, коли в цьому місяці наша планета знову потрапить у слід, який залишила комети Темпеля-Туттля. "Дивно, але ці частинки пилу є матеріалами, які залишилися після формування Сонячної системи і були спіймані кометою і перенесені сюди з далеких куточків нашої системи, - сказав Бурресс. - Цим частинкам близько 4,5 мільярдів років, і на наших очах вони випаровуються, виробляючи яскраве світло".