Горезвісний метеорит, який допоміг очистити Землю від динозаврів, насправді міг бути подвійним, тобто в планету врізалися два астероїда, що знаходилися на орбіті один одного.

Зазвичай вважається, що діаметр вбивці гігантських ящерів складав від 7 до 10 км, але це може бути і загальний діаметр системи з двох тел. В основі нової гіпотези - переоцінка частки кратерів, які сформувалися в результаті подвійного впливу.

Серед шрамів, які залишилися на Землі від подвійних ударів, насамперед слід назвати Кліруотер в Квебеку (Канада) поблизу Гудзонової затоки, що утворився близько 290 млн років тому. Такі приклади поодинокі: лише один кратер з п'ятдесяти має пару.

І це дивно: судячи за оцінками подвійних астероїдів, носитимуться в околицях Землі, їх повинно бути набагато більше. «Вже років п'ятнадцять відомо, що приблизно 15% навколоземних астероїдів є бінарними», - зазначає Катаріна Мільковіч з паризького Інституту фізики Землі (Франція). При інших рівних умовах 15% земних кратерів теж повинні були утворитися з-за подвійного удару. Чому ж насправді їх набагато менше?

Пані Мільковіч і її колеги пропонують наступне пояснення. Комп'ютерне моделювання показало, що бінарні астероїди часто утворюють один кратер.

І в цьому немає нічого незвичайного, оскільки кратер може бути вдесятеро більше астероїда. Навпаки, вчені виявили, що лише у виняткових випадках пара невеликих і сильно віддалених один від одного об'єктів гарантовано утворює пару кратерів. Ось чому на Землі таких всього 2%.

Це явний натяк на те, що бінарні астероїди падали на Землю частіше, ніж ми думали, довірившись кратерами.

Моделювання також дозволяє будує припущення щодо того, які кратери мають подвійне походження. Перш за все вони повинні бути асиметричними, і тоді одним з кандидатів стає кратер Чиксулуб в Мексиці, який, на думку деяких, 65,5 млн років тому став результатом удару, що спричинило за собою загибель динозаврів.

Петро Правец з Академії наук Чеської Республіки вказує на те, що прояснити історію кратерів, особливо похованих під землею і водою, дозволяє вивчення гравітаційних аномалій, що створюються виключно сильними впливами. За словами фахівця, недавня гравіметрична зйомка околиць Чиксулуба підтверджує здогад пані Мільковіч.

Розрахунки французької групи говорять про те, що, оскільки діаметр даного асиметричного кратера становить близько 180 км, Земля зіткнулася з двома об'єктами загальним діаметром 7-10 км - той же показник, який звикли приписувати одному метеориту. Астероїди розділяло приблизно 80 км. Зрозуміло, все це дуже приблизні цифри.

Жан-Люк Марго з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (США) відзначає, що підозри щодо приналежності деяких поодиноких кратерів подвійним астероїдів ходили давно, однак тільки тепер справа пішла трохи далі розмов.

Результати дослідження опубліковані в журналі Earth and Planetary Science Letters.

Підготовлено за матеріалами NewScientist.