Астрономы полагают, что планета Меркурий в прошлом могла стать объектом столкновения с астероидом, который повлиял на орбиту движения этой планеты. По словам астрономов, сейчас орбита Меркурия является нетипичной и объяснить ее движение могут лишь какие-то необычные факторы.

По словам ученых, когда одно космическое тело вращается вокруг другого, например луна вокруг планеты, то луна и планета часто вращаются вокруг своей оси. Именно так и происходит на Земле, когда вращение характеризуется сменой дня и ночи. Однако орбитальные объекты очень часто вносят помехи в нормальное вращение планеты и могут замедлять, либо наоборот, ускорять его. Если бы у Земли не было Луны, то темп ее вращения вокруг своей оси был бы иным, а возможно наша планета была бы в стабильном положении и на ее одной стороне была бы вечная ночь, а на другой – постоянный день.

На протяжении долгого периода времени ученые полагали, что Меркурий, будучи ближайшей к Солнцу планетой, сильно привязан к нему гравитационно. Однако недавние наблюдения показали, что орбита вращений Меркурия очень странная – планета совершает три полных витка вокруг своей оси, совершая два полных оборота вокруг Солнца. Теперь ученые полагают, что в прошлом Меркурий был жестко привязан к Солнцу и там не существовало такого понятия, как смена суток.

«Скорее всего, изначально орбита Меркурия была привязана к Солнцу и планета делала полный оборот вокруг себя за полный оборот вокруг Солнца – примерно как Луна вокруг Земли», – говорит Александр Корреира, планетолог из Университета Авейро в Португалии.

В итоге португальские ученые провели компьютерное моделирование, которое показало, что наиболее резонным объяснением асинхронной орбиты Меркурия является воздействие на планету неопознанного астероида в прошлом. По оценкам ученых, масса этого астероида должна была составлять порядка 550 трлн тонн или 1/600 000 массы Меркурия. Диаметр такого астероида должен был составлять около 70 км.

В подтверждение своих слов ученые приводят поверхность Меркурия, которая буквально усеяна кратерами от астероидов, говорящими о том, что прошлом планета находилась под тяжелыми астероидными бомбардировками. Также португальские ученые говорят, что свои выводы они намерены передать американским коллегам, работающим с космическим аппаратом Messenger, находящимся на орбите Меркурия.