Астрономи виявили в космосі загадкові галактики, у яких зовсім немає зірок. Темні утворення, розташовані в 11 мільярдів світлових років від Землі, заповнені газом, але не випромінюють світла. Тому вони довго залишалися прихованими від телескопів, хоча в теорії вчені припускали, що вони все-таки існують.



Дослідники з університету Каліфорнії в Санта-Круз (University of California, Santa Cruz) розгледіли унікальні галактики, скориставшись як "ліхтарика" світлом одного з найяскравіших об'єктів в космосі - квазара HE0109-3518. Ця сверхъяркая галактика з силою 100 трильйонів Сонць висвітлює простір на 10 мільйонів світлових років навколо себе.

Вивчення небосхилу проводилося за допомогою "Дуже великого телескопа" (Very Large Telescope), що належить до Європейської Південної Обсерваторії (ESO) і розташованого в Чилі. VLT являє собою комплекс, що складається з чотирьох телескопів, що діють спільно. Завдяки великій площі поверхні і високої чутливості телескопи, астрономи отримують якісні зображення об'єктів, від яких приходить навіть дуже слабке світло.

Отримавши "знімки" околиць квазара, астрономи виявили щонайменше 10 об'єктів, які можна зарахувати до тим самим темним галактик.

"З-за величезної відстані ми бачимо ці галактики такими, якими вони були 11 мільярдів років назад. Можливо, вони проллють світло на процеси еволюції звичайних зоряних галактик, - говорить керівник дослідження Себастьяно Канталупо (Sebastiano Cantalupo). - Ми думаємо, що це "галактики-діти", які накопичують газ, а потім, коли її густина зростає, збирають з нього зірки".

Вчені також змогли визначити деякі властивості темних галактик. Наприклад, вони підрахували, що маса газу в них в мільярд разів більше маси Сонця.

Як повідомляється в прес-релізі університету, темні галактики допоможуть вченим в розумінні ранніх етапів формування галактик, подібних до нашої, а також процесів накопичення газу, необхідного для формування зірок.

Докладна розповідь про отриманих даних дослідники помістили в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (статтю також можна завантажити з сайту ESO).