За допомогою космічного рентгенівського телескопа «Чандра» в ядрі спіральної галактики NGC 4178 типу SBcd, розташованої в 55 млн світлових років від Землі в сузір'ї Діви, знайдений яскравий рентгенівський джерело, який астрономи вважають чорною дірою з масою всього у ~104-105 мас Сонця. Це сама маломассивная з надмасивних чорних дір (СМЧД), що спостерігалися у центрах спіральних галактик.
У центрі видно СМЧД масою в 10 000-100 000 сонячних, а на периферії - інші ЧД цієї галактики, включаючи одну проміжної маси.

Галактика NGC 4178 в центрі не товщі, ніж у своїх спіральних рукавах. Таких лише з півдесятка, і вважається, що подібне може спостерігатися лише у галактик, які нещодавно стали спіральними.

Нагадаємо, що СМЧД вважаються найважливішим компонентом ядер спіральних галактик, і всі вони, як правило, важать не менше декількох мільйонів (а то і 18 млрд, як OJ 287) наших сонць, так що СМЧД в ядрі NGC 4178 на цьому тлі можна назвати форменим карликом. Сама NGC 4178 відноситься до пізнього хаббловскому типу і не має галактичного ядра в звичному для нас вигляді: концентрація зірок в її центрі не перевищує їх кількість в спіральних рукавах.

Як вважають автори дослідження, якими керував Натан Секрест з Університету Джорджа Мейсона (США), це один з доказів того, що галактики без повністю сформованою надмасивної чорної діри в центрі просто не можуть утворити масивне ядро того типу, який ми спостерігаємо в Чумацькому Шляху. Маса виявленої чорної діри була розрахована за допомогою моделювання спектру рентгенівського джерела в районі її аккреционного диска.

Крім СМЧД, в галактиці NGC 4178 на відстані в кілька тисяч парсеків від центру помічені ще три надзвичайно яскравих рентгенівських джерела, зазвичай асоційовані з ЧД. Два з них не настільки потужні, а тому, можливо, є чорними дірами звичайної маси. Самий яскравий - ЧД так званої проміжної маси, що становить 6 000 ± 2 000 сонячних.

Цікаво, що, незважаючи на невелику масу, героїня цієї замітки досить швидко зростає, засмоктуючи в себе газ і пил. Однією з причин відносно стриманою для такої активності світності називається те, що випускаються матерією аккреционного диска рентгенівські промені тут же поглинаються щільними газопиловими хмарами, насыщающими центр цієї відносно молодої галактики.

Результати дослідження прийняті до публікації у виданні Astrophysical Journal, а з його препринтом можна ознайомитися тут.

Підготовлено за матеріалами Космічної обсерваторії «Чандра».