Про таємниче зникнення батальйону один дріб п'ять, королівського норфолкского полку, в Першу Світову ходило безліч чуток і легенд. Різні джерела наводять різні цифри, одні стверджують, що зниклих було 145, інші запевняють, що понад 200. Є й такі, які наводять цифру в 2000 чоловік.

Отже, почнемо з самого початку.

Згадана подія відбулася в серпні 1915 року під час нещасливої кампанії під Галліполі (Європейська Туреччина).

Норфолкцы вступили в Галліполі 29 липня 1915 року. Ця кампанія мала на меті контроль за Дарданеллами - довгим вузьким каналом, що простягнувся майже на 65 кілометрів уздовж турецького Галлипольского півострова і з'єднує Середземне і Чорне моря. 10 серпня, тобто в розпал всеиссушающего жахливого літньої спеки, норфолкцы висадилися в бухті Сулва і побачили місця, які вже стали останнім притулком для багатьох нещасних солдатів.

Недалеко від берега знаходилося солоне озеро.

Пересыхая влітку, воно нестерпно блищало на сонці товстою кіркою кристалів солі. Відразу за смужкою пляжу починалося поле битви-рівнина Сулва, облямована далі ланцюгом горбів, що простягаються з півночі на південь і перетворили рівнину в гігантську арену.

Галлипольская кампанія велася на самому невигідному театрі військових дій, відомих сучасній історії; і очам норфолкцев, намагалися переконати себе в тому, що їм вдасться виборсатися з цієї авантюри, постала жахлива картина справжнього пекла.

Умови були жахливими. Окопи нагадували розпечену духовку; обпалюючий вітер ніс сморід смерті і здіймав над долиною хмари пилу. Їжу, окопи, трупи і відхожі місця заполонили огидні жирні зелені мухи - «трупні мухи», названі так тому, що вони величезними полчищами роїлися на тілах убитих і поранених, Страшна форма дизентерії не щадила нікого, солдати на очах перетворювалися на ходячі скелети.

Війська, поріділі внаслідок епідемії, були виснажені. Трупи лежали всюди у великій кількості; руки і особи загиблих, там і тут стирчали з піску, становили жахливу особливість навколишнього ландшафту. Моральний дух впав, у військах панувала атмосфера безвиході. Але сер Айан Гамільтон, головнокомандувач Середземноморськими експедиційними силами, вважав, що єдиний шанс переломити хід кампанії і домогтися перемоги - швидше ввести свіжі сили у бої на головному напрямку.

Операція почалася о 16 годині потужної артилерійської підготовкою, яка тривала 45 хвилин. Однак зв'язок перебувала у жалюгідному стані, і не отримала необхідної інформації артилерія відкрила вогонь у призначений час, але без чіткого узгодження цілей.

163-я бригада, включаючи батальйон «один дріб чотири», не подолала 900 метрів, коли стало очевидно, що намір перетнути відкритий простір при світлі дня виявилося серйозною помилкою.

Відразу з'ясувалося, що ворог мав набагато більші сили, ніж передбачалося; суцільним кулеметним вогнем бригада була притиснута до землі. Але на правому фланзі батальйону «один дріб п'ять» не зустрів серйозного опору і продовжував наступ.

Ось як сер Гамільтон описував наступні події в донесенні військовому міністрові лорду Китченеру:

«В ході бою. з честю проведеного 163-й бригадою, сталася воістину таємнича річ... В бою з відчайдушно чинили опір противником полковник сер Р. Бошам, досвідчений і чудово зарекомендував себе офіцер, неухильно просувався вперед на чолі свого батальйону. Битва була запеклою і кровопролитної, земля забарвилася кров'ю, численні поранені залишалися на полі бою і тільки вночі поверталися на вихідні позиції. Однак полковник з 16 офіцерами і 250 солдатами продовжував тіснити ворога. Вони заглибилися в ліс, і їх вже не було ні видно, ні чутно. Нікого з них більше не бачили, ніхто з них не повернувся назад».

267 осіб зникли без сліду!

А ось як прокоментували побачене, зі свого боку, двадцять два новозеландських піхотинця з третього взводу першої піхотної роти:

"На "висоту 60" і окопалися там солдатів опустилося, незважаючи на поривчастий вітер, хмара сріблястого "туману". Воно виявилося абсолютно щільним, майже "твердим" і сягала близько восьмисот футів в довжину, у висоту двохсот і трьохсот завширшки. Потім туди промаршировал британський полк, перший у четвертої дивізії армії Норфолка (насправді це був полк п'ятої дивізії 1/5 - прим. авт.), - судячи з усього, присланий в підкріплення перебували вже там частинах.."

Всі свідки події одностайно підтверджують, що кілька сотень солдатів, що увійшли в спущене на дорогу хмара, зникли в ньому і ні один не вийшов з протилежного боку.

Приблизно через годину "хмара" плавно піднявся і рушив на північ до Болгарії. А з ним, очевидно, і полк - всі двісті п'ятдесят осіб. У всякому разі на позиції не залишилося ні одного солдата. Норфолкский полк пропав безслідно. Все це відбувалося на очах спостерігачів з інших військових формувань, які не чули ніяких пострілів або звуків боротьби. Завдяки їх донесенням у командування виникло припущення, що зниклі солдати підступно захоплені супротивником в полон..

Ось заяви солдатів АНЗАК (Австралійський і Новозеландський Армійський корпус) 4/165 сапера Ф. Рейхарта і 13/416 сапера Р. Ньюнеса:

"День видався ясний, яким тільки може бути прекрасний день на Середземному морі. Картину кілька порушували лише кілька - 6 або 8 хмарин у формі короваю хліба, все точно (абсолютно однакові, які зависли над висотою "60". Було відмічено, що незважаючи на бриз з півдня дув зі швидкістю 4-5 миль/годину, ці хмари не змінювали свого положення і форми, а також не зміщувалися під дією цього бризу. Вони продовжували висіти на висоті близько 60 , якщо дивитися з нашого спостережного пункту, розташованого на висоті 500 футів (над рівнем моря).

Таким же нерухомим, почилих на землі прямо під цією групою хмар, було аналогічне за формою хмара, що мало близько 800 футів довжини, 250 футів висоти і 200 футів ширини. Це хмара було абсолютно щільним, на вигляд майже твердим і розташовувалося в 14-15 чейнах (1 чейн = 6,6 футів = 20,12 метра) від боролися на зайнята англійцями території. Все це спостерігали 22 людини 3 взводу 1-ї польової роти, в тому числі і я з наших траншей на Рододендроновом Відрозі, приблизно 2500 ярдів до ЮЗ від лежачого на землі хмари. Наш спостережливий пункт був розташований приблизно на 300 футів вище висоти "60". Як потім виявилося, це дивна хмара оседлало сухе русло струмка і дорогу у виїмці Каяджик-дере, і ми добре бачили і кінці і бічні сторони цієї хмари, що лежав на землі. Колір його був, як і інших хмар, світло-сірий.

Незабаром з'явився Четвертий Норфолкский полк англійців, кілька сотень людей, які крокували по цій поглибленої дорозі в долині струмка в напрямку до висоті "60". Однак коли вони наблизилися до цієї хмари і без коливань продовжували свій шлях прямо через нього, то жоден більше не вийшов з нього, щоб розгорнути бойовий порядок і вступити в бій за висоту "60". Близько години потому, коли останній чоловік з колони зник у цій хмарі, воно дуже повільно і плавно піднявся над землею, як звичайний туман або хмара, поки не приєдналося до іншим таким же хмар, згадуваним на початку цієї доповіді. Тепер всі вони виглядали як "горох у стручку". Весь цей час група хмар продовжувала висіти на одному місці, але як тільки дивне "земне" хмара піднялася до їх рівня, всі вони рушили геть на північ, тобто за напрямом Трейта, Болгарія. Протягом приблизно 45 хвилин вони зникли з виду.

Ми, що нижче підписалися, заявляємо, що описаний вище інцидент - правда від

слова до слова".

Підрозділ офіційно занесли в списки "зниклих безвісти", і відразу ж після турецької капітуляції в 1918 році Британія вимагала його повернення. Турки клялися і божилися, що полк (і взагалі нікого в цьому районі) вони не захоплювали в полон, в бойові дії з ним не вступали і взагалі навіть не знали про його існування.

В офіційному звіті британської кампанії в Дарданеллах вказується, що "полк був поглинений туманом неясного походження". Туман цей відображав сонячні промені таким чином, що засліпив артилеристів-навідників, з-за чого вогневу підтримку забезпечити не вдалося. Двісті п'ятдесят осіб пропали без вісті.

У 1918 році британці знову з'явилися на Галліпольський півострові, але вже в якості сторони, яка здобула остаточну перемогу у війні. Солдатів окупаційних військ, обходячи полі битви, виявив кокарду королівського норфолкского полку і після недовгих розпитувань з'ясував, що якомусь турецькому селянинові довелося вивезти зі своєї ділянки безліч тіл, які він звалив найближчим ущелині. 23 вересня 1919 року офіцер, який відав проблемами поховань, тріумфально доповів:

«Ми знайшли норфолкский батальйон «один дріб п'ять» - всього 185 тел: 122 норфолкца, решта - з чеширського батальйону «два дріб чотири». Нам вдалося ідентифікувати тільки трупи рядових Барнабі і Картера. Тіла були розкидані на території двох з половиною квадратних кілометрів (!!!), в 750 метрах за лінією оборони турків. Ми знайшли селянина, який після бою виявив на своєму полі безліч трупів британських солдатів і скинув їх у маленьке ущелині. Тобто підтверджується первісне припущення про те, що норфолкцы не пішли далеко в глибину оборони противника, а були поступово знищені на полі бою".

Більш ніж дивне заява оскільки суперечить сам собі - 750 метрів "за лінією оборони", це вже зовсім не поле бою, а майже кілометр за лінією фронту.

Так само цікавий той факт, що з 185 знайдених, було упізнано лише двоє.

Що знайдено всього 185 з 267 (як стверджується в заяві Гамільтона) зниклих.

Але головне те, про що промовчали офіційні джерела, просто не намагаючись пояснити подив і жах цього самого селянина, який запевняв, що трупи, знайдені на власному полі були сильно понівечені.

"Изломаны і як би скинуті з великої висоти..." - так він описав произожедшее. Злякавшись нечистих сил, він скинув тіло в яр.

І на останок хочеться навести офіційну заяву турків з цього приводу:

"...при проведенні Галипольской операції турецька сторона не проводила ніяких бойових дій в районі поблизу бухти Сулва лощині Каяджик-дере. А так ж не захоплювала в полон англійських солдатів на протязі всіх бойових дій поблизу бухти Сулва."