Сьогодні вже не залишилося сумнівів, що людина сучасного анатомічного типу виник в Африці. Труднощі пов'язані з питаннями, де саме це сталося і як людина расселялся з Чорного континенту, тим більше що він, судячи з недавнім відкриттям, парувався з якимись іншими представниками роду Homo, та й сам, можливо, став результатом міжвидового схрещування.

Нове генетичне дослідження і зовсім показало, що вже неможливо визначити конкретне місце походження людини розумної. В той же час вдалося виділити найбільш старі людські популяції на планеті і отримати натяки на те, що саме допомогло нашим предкам вирватися вперед у еволюційної гонці.

Міжнародна група дослідників не стала працювати з повними геномами, а сконцентрувалася на однонуклеотидних полиморфизмах (SNP), що і швидше, і дешевше. У підсумку було розглянуто 2,3 млн SNP 220 африканців.

Дослідження мітохондріальної ДНК раніше показали, що носії койсанских мов володіють найбільшим генетичним розмаїттям на світі - а значить, саме їх слід вважати найдавнішою галуззю людського генетичного дерева. І справді, на цей раз вдалося встановити, що цієї гілки близько 100 тис. років.

Наступна група виділилася тільки через 50 тис. років. То були центральноафриканцы. За ними пішли мешканці Східної Африки і широко диверсифіковані жителі західної частини континенту. Дата появи центральноафриканцев приблизно відповідає початку міграції людей на інші континенти, але поки рано говорити про те, що одне (а саме міграція з необхідністю пристосовуватися до нових умов навколишнього середовища і виникненням відповідних генів) вплинуло на інше (тобто призвело до появи нового людського «штаму»).

З одного боку, більш або менш чітке переважання різних африканських популяцій говорить про те, що вони практично не обмінювалися генетичним матеріалом. Але в той же час є свідчення домішок, тобто раптового запровадження матеріалу раніше ізольованих популяцій - наприклад, в процесі розповсюдження землеробських технологій, носіями яких були насамперед народи банту.

У результаті дуже важко визначити, де ж з'явилася людина, а найголовніше - як: чи шляхом обміну генетичним матеріалом між різними групами, то в ході еволюції якоїсь однієї географічно ізольованої групи.

Зате дослідникам вдалося простежити, якими перевагами володіли наші предки завдяки звичайному природному відбору. Справа не тільки в розвитку мозку. Носії койсанских мов перевершують всі інші популяції за поширеністю генетичних варіантів, пов'язаних з високою продуктивністю і ростом м'язів. Три інших гена беруть участь у формуванні кісток і хрящів. Ще один має відношення до імунітету.

Звичайно, мозок не стояв осторонь: два з п'яти найсильніших генів пов'язані з нервовими проблемами (мікроцефалією і хворобою Альцгеймера), тобто їх первісна роль полягала в регулюванні функцій мозку.

Цілком можливо, що історію нашого походження прояснить лише повне секвенування геномів африканських популяцій. Але жорстка структуризація тамтешнього населення вказує на те, що розшифрувати точну ланцюг подій буде дуже нелегко. Можливо, говорити про єдиний походження людства просто не має сенсу.

Результати дослідження опубліковані в журналі Science.

Підготовлено за матеріалами Ars Technica.