Читаємо знамениті записки англійця Джерома Горсея, що датуються кінцем XVI століття. У 1589 році він черговий раз їде на Русь. Треба враховувати, що 100% іноземців, які відвідують Русь, так і Росію пізніше, були не тільки купцями або послами з документами, але й іноземними агентами. Шпигунами, просто кажучи. Або папського престолу, або якого-небудь європейського монарха. І їх записки - це своєрідні донесення в центр. Так ось що пише цей Герсей. (Цитую за: Джером Герсей. Записки про Росію. XVI - початок XVII ст. М.: видавництво МДУ, 1990.)

Там і понині дуже багато ідолопоклонників, які годують у себе вдома як би пенатів, будь-то змій з чотирма короткими лапами зразок ящірок з чорним жирним тілом...

Рептилій рвали списами

«Я виїхав з Варшави ввечері, переїхав через річку, де на березі лежав отруйний мертвий крокодил, crocodileserpent, яким мої люди розірвали черево списами. При цьому поширилося такий сморід, що я був отруєний і пролежав хворий в найближчому селі, де зустрів таке співчуття і християнську допомогу мені, іноземцу, що чудово поправився».

Тобто в районі сучасної Білорусії, західної Русі, цей досвідчений агент, високопоставлений працівник англійської торгової компанії, який вже не раз їздив в Росію і добре знав місцевість, виявляє невідоме тварина.

Далі візьмемо замітки ще більш авторитетного в історичній науці людини, теж професійного шпигуна, Сігізмунда фон Герберштейна, австрійського та папського посланця. Він був у Росії двічі. Раніше Горсея. В 1517 і 1526 роках. Його аналітичний огляд «Записки про Московські справи» вважається багатьма вченими цілком достовірним. Ось що він там пише, знову ж таки про регіоні західної Русі.

«Ця область рясніє гаями і лісами, у яких можна спостерігати страшні явища. Там і понині дуже багато ідолопоклонників, які годують у себе вдома як би пенатів, будь-то змій з чотирма короткими лапами зразок ящірок з чорним жирним тілом, що мають не більше трьох п'ядей у довжину і званих гивоитами (Givuoites). У встановлені дні люди очищають свій будинок і з якимось острахом з усім сімейством благоговійно поклоняються їм, выползающим до поставленої їжі. Нещастя приписують тому, що божество-змія було погано нагодована».
(Цитую за: Сигізмунд Герберштейн. «Записки про Московські справи». СПб, 1908.)

Три п'яді - це приблизно 60-70 сантиметрів. «Пенати», згадувані Герберштейном, це божества, покровителі домашнього вогнища стародавніх римлян, це кожному освіченій людині, вихованому на греко-римської міфології, було тоді зрозуміло.

Що ми маємо, прочитавши ці звіти двох іноземних агентів про подорож на Русь? У XVI столітті на заході країни мешкали незрозумілі істоти, схожі на сучасних крокодилів або величезних ящірок-варанів. Фантастика? Навряд чи.

«Людей багато поядоша»

А що ж писали у нас в ті роки про цих невідомих тварин?

Якщо відкрити «Повне зібрання російських літописів», там в розділі Псковських літописів під 1582 роком можна знайти дивовижну запис: «В літо 7090 (1582) изыдоша коркодили лютии звірі з річки і шлях затвориша, людей багато поядоша, і ужасошася людие і молиша Бога по всій землі; і паки спряташася, а інших избиша. Того ж року з'явився царевич Іван Іванович, в Слободі, листопада о 14 день».

Тобто знову західна Русь, знову невідомі «коркодилы», тільки вони вже не ручні, «домашні божества», а злісні хижаки, які нападали на людей!

Авторитетний російський вчений, академік АН СРСР, а потім і Російської академії наук, історик Борис Рибаков твердо був упевнений в існуванні в давнину крокодилів на території Русі. Він наводить ще один літописний приклад. Теж з тих же місць.

У Мазуринском літописця є дивовижна історія перетворення Волха (Волхва, Волхова), сина князя Слова, засновника міста Словенеска, нині Великого Новгорода. Так, князь називає одну річку, що впадає в озеро Ільмень, іменем своєї дружини Шелоні, а іншу, що витікає з озера та пізніше впадає назад, Волховом, на честь сина. Який стає вовкулакою.

«Болший син оного князя Слова Волхов бесоугодный і чародій лют в людех тоді бисть, і диявольськими хитрощами і мрії творячи і преобразуяся під образ лютаго звіра коркодела, і залегаше в тій реце Волхові водний шлях і непокланяющихся йому ових пожираше, ових вивергаючи потопляше; сього ж заради люди, тоді невегласи, справжнім богом окаяннаго того нарицаху і Грому його, або Перуна, нарекоша».

По смерті Волхва він «зі багатьом плачемо від невеглас ту похований бысть окаянний з великою тризною поганскою, і могилу ссыпаша над ним вельми високу посаду, яко є поганим. І по трьох днєх окаянного того тризнища просядеся земля і пожре мерзенне тіло коркоделово, і могила його просыпася над ним купно під дно пекла, іже і донині, як повідають, знак ями твоя стоїть не наполняяся». Знову «коркодел»! Причому на річці Волхов. Той же район. Зрозуміло, що це барвиста легенда і метафора. Але... саме поняття... Читаєш ці приголомшливі відомості, починаєш замислюватися, а може, тодішні російські люди плутали?! Звідки, взагалі, незрозуміле слово «коркодил», крокодил?! Що вони під ним мали на увазі?

Ми маємо справу з живими копалинами?

Російські люди добре знали, про що говорили. Треба розуміти, що досить значне число російських паломників відвідували святі місця Ізраїлю, Єгипту та Сирії і вже звичайно бачили справжніх крокодилів. І називаючи хижих тварин, що з'явилися під Псковом, «коркодилами», предки чудово віддавали собі звіт, про що вони говорять. Як пише найбільший дослідник слов'янського язичництва академік Б.А. Рибаков у своїй книзі «Язычество Древней Руси», ще в IV-Х століттях новгородські слов'яни поклонялися загадкового богу-ящера в образі «каркодила».

«Відлуння архаїчного культу ящера збереглися в Новгороді, де святилища Перуна, створеному Добринею в 983 році, передувало святилище якогось «коркодила».

Образ ящера багаторазово зустрічається серед пам'яток культури та археології Новгородських і Псковських земель. Повно зображень цього звіра на різних побутових предметах того часу - бляхах, шальках, зброю. Академік Рибаков вважає, що факт існування «російської крокодила» не викликає сумнівів, оскільки вони залишили свої сліди в топонімах багатьох річок і озер Північного Заходу Росії. Річка Ящір, озеро Ящино, населені пункти Ящера, Мала Ящера, а недалеко від Клина був навіть Спасо-Крокодильный монастир! Нині це село Спас-Крокодилино.

Поступово наближаємося до нашого часу. Ось офіційний документ зовсім, правда, вже з центральної Росії. Він міститься в архівах міста Арзамаса:

«Літа 1719 червня 4 дні в повіті буря велика, і смерчь, і град, і багато скоти і всяка живність загинули. І впав з неба змій, Божим гнівом обпалений, і смердел огидно. І пам'ятаючи Указ Божою милістю Государя нашого Всеросійського Петра Олексійовича від літа 1718 Куншткамере та збору для ея різних чудасій, монструзов і всяких виродків, небесних каменів і інших чудес, змія цього кинули в бочку з міцним подвійним вином...»

Підписана папір земським комісаром Василем Штыковым. Відповідно до опису, смердючий монстр, що впав з неба, мав короткі лапи і величезну пащу, повну гострих зубів. Тобто, по опису, типовий гивиот, побачений за 200 років до цього Герберштейном, і смердить так само пакостно, як «коркодил», описаний Горсеем!

Тепер подивимося на цю проблему очима сучасної науки. За описом, нинішні фахівці відносять тварина не до крокодилам, а скоріше до ихтиостегам. Іхтіостега рід ранніх тетрапод, що жив близько 367-362,5 млн років тому і представляв собою перше проміжне ланка між рибами і амфібіями. Ихтиостеги можуть вважатися перехідними формами між кистеперыми рибами і наземними хребетними. У ихтиостег були ноги, але їх кінцівки, можливо, не використовувалися для ходьби. Ихтиостеги мали хвостовий плавець і деякі органи чуття, які функціонували тільки у воді. Тіло їх було вкрите дрібними лусочками.

Дійсно, ихтиостеги дуже схожі на крокодила. Але вони вимерли багато мільйонів років тому. Так невже окремі особини жили ще якісь 150-300 років тому і наводили жах на наших предків? Цілком. Згадайте, що інше кистеперое істота, яке вважали вимерлим багато мільйонів років тому, латимерию, виловили перший раз тільки в 1938 році в річці Чалумна при впадінні в Індійський океан. Це була сенсація, тому що вважалося неможливим зустріти живого ровесника динозавра, причому відомого тільки за окаменевшим рештками.

Дивно, але останні відомості про «північних крокодилах» датуються вже зовсім недавнім часом. У другій половині XIX століття при опису начиння однієї з церков у Білорусі зустрівся такий формуляр: «Як ми розкрили льох церковний, так побачили шкилеты, стародавні дуже, бо вже не були жовті, а білі-білі. Один шкилет неначе чоловіки, тільки зростанню величезного, інший - якийсь звірячий, яко крокодилец. Лежали поряд, а між ними багато кралею розсипано».

Мінські краєзнавці вважають, що останнім тварину зловили в районі Татарських боліт - ось знову болото, в 1885 році! І його опудало довгий час прикрашав зоологічний кабінет Мінського реального училища. І згинуло тільки в плутанині Громадянської війни початку ХХ століття. Зараз в районі Татарських боліт, це центр міста, стоїть Палац спорту. А за описом це ті ж «гивоиты». Чорного кольору, до метра і дуже люті.

Могли ці тварини зберегтися зараз? Більшість дослідників цього питання, криптозоологів, відповідають ствердно.

Володимир Козаків