Зараз про це стародавньому культі важко знайти які-небудь відомості навіть в енциклопедіях і довідниках, хоча колись мітраїзм був широко поширений в Середземномор'ї, поки в кінці IV ст. його не витіснив християнство. Нині від таємного культу залишилися лише сотні загадкових зображень, тому, ймовірно, історики досі так і не змогли зрозуміти, в чому ж полягала суть вчення.

Зображення юнака, що вбиває бика, археологи знаходять в сотнях підземних храмів, розкиданих по всій території колишньої Римської імперії. Вони являють собою єдиний слід, який залишився від мітраїзму - стародавнього таємного культу, поширеного в I ст. до н.е. - IV ст. н.е. Хоча в основному пам'ятники мітраїзму зосереджені в Середземномор'ї, зустрічаються вони й у Франції, Німеччині, навіть в Англії.

Більшість зображень присвячено різним діянням бога Мітраса, проте основним мотивом малюнків і барельєфів є тауроктония - сцена вбивства бика. Її знаходять в кожному храмі на самому видному місці, тому вчені вважають, що саме в тауроктонии ключ до розгадки таємниць мітраїзму.

Мітра вбиває жертовного бика. Давньоримський рельєф. II ст.

Одна з перших згадок про це стародавньому культі історики виявили у Плутарха. Він пише, що в 67 р. до н.е. мітраїзм сповідували киликийские пірати, які грабували кораблі і прибережні поселення по всій акваторії Середземного моря.

До III ст. мітраїзм досяг свого розквіту. Прихильниками даної релігії були в основному солдати, купці і службовці, причому жінки до її таїнств не допускалися. Сповідувати мітраїзм міг тільки той, хто пройшов таємний обряд посвячення, але причому розповідати про обряди культу заборонялося. Вони називалися містерією (від грецького mysterion - таємниця, таїнство). Саме вимогою збереження таємниць культу і пояснюється відсутність письмових джерел, в яких розкривалася б суть вчення.

З яким же міфічним подією пов'язаний головний символ мітраїзму? Що означає сцена вбивства бика? Одним з перших спробував розшифрувати тауроктонию відомий бельгійський історик релігії Франц Кюмон. У 1899 р. він вперше опублікував свою інтерпретацію цього символу. Кюмон виходив з того, що слово «Митрас» є варіантом імені більш стародавнього іранського бога Митри.

Де вид Юланси в журналі «У світі науки» (США) пише: «Вчений прийшов до висновку, що мітраїзм походить від давньоіранського культу Мітри - бога світла і істини, який вважався охоронцем договору людей». Однак слабкою стороною гіпотези Кюмона є той факт, що досі нікому з учених не відомий іранський міф, в якому Мітра мав би яке-небудь відношення до убиению бика. Тим не менш, авторитет історика був настільки великий, що його версія походження мітраїзму вважалася незаперечною протягом більше 70 років.

Тільки в 1971 р. на I Міжнародному конгресі з питань мітраїзму в Манчестерському університеті дослідники поставили під сумнів трактування Кюмона. Чим же керувалися вчені?

Середземноморська цивілізація була виключно сприятливим середовищем для зародження нових релігій. Завоювання Олександра Македонського, усталені його грецькими і римськими послідовниками, призвели до швидкого становлення єдиної середземноморської культури, при цьому стародавні ізольовані релігійні культи неминуче руйнувались. Вони вже не могли залишатися духовною опорою для людей у величезній імперії.

Одним з нових видів релігійних уявлень став фаталізм, який твердив, що життя людини повністю зумовлена долею. Фаталізм, в свою чергу, підготувало ґрунт для розвитку астрології, яка за допомогою математичних розрахунків доводила, що всі події відбуваються виключно з волі небесних сил. На думку вчених, що поставили під сумнів висновки Кюмона, саме фаталізм і астрологія лежали в основі мітраїзму.

Отже, на початку 1970х рр. ряд дослідників, в тому числі Роджер Бек, Стенлі Инслер, Майкл Спейделаиз, Девід Юланси, запропонували свою інтерпретацію тауроктонии, виходячи з того, що насправді вона являє собою... своєрідну зоряну карту.

На тауроктонии часто можна зустріти 12 знаків Зодіаку і знаки Сонця, Місяця і планет. Наприклад, на барельєфі, виявленому в Німеччині, видно характерна сцена вбивства бика, причому на дузі, розташованої над зображенням божества, вибиті відповідні фігури сузір'їв і знаками Зодіаку.

Цікаво, що тут малися відповідні фігури 7 сузір'ях: Малого Пса, Гідри, Ворона, Скорпіона, Тельця, Лева і Чаші (бик відповідає Тельцю). Всі ці сузір'я, за винятком Лева, були розташовані вздовж лінії, що вказує на положення небесного екватора в той далекий час.

Ще до виникнення мітраїзму вважалося, що вісь небесної сфери, як і сама Земля, нерухома. Однак приблизно в 125 р. до н.е. грецький астроном Гиппарх встановив, що небесний екватор насправді поступово зміщувався тому по Зодіаку. Гиппарх також розрахував, які сузір'я розташовувалися вздовж небесного екватора, коли точка рівнодення припадала на сузір'я Тельця.

Небесний екватор зміщується в результаті прецесії земної осі (повільного руху осі обертання Землі по круговому конусу). Ті, хто вважав, що Земля є центром Всесвіту, тлумачили прецесію як рух небесної сфери і тому як зсув усього космосу. Фігури, зображені на тауроктонии, відповідають сузір'ях, які розташовувалися на небесному екваторі між 4200 і 2000 р. до н.е., коли точка весняного рівнодення знаходилася в сузір'ї Тельця.

Те, що стійка сфера з фіксованими зірками насправді є нестійкою внаслідок дії якоїсь сили, було справжнім потрясінням для людей того часу. Стародавні мислителі, мабуть, інтерпретували такий рух небесної сфери як свідчення існування якогось могутнього, раніше невідомого божества.

Д. Юланси пише: «В цьому контексті зміст тауроктонии стає зрозумілим: смерть бика символізувала кінець правління сузір'я Тельця як сузір'я весняного рівнодення і початок нової ери. Інші фігури на тауроктонии представляють сузір'я, чиє положення на небі також змінилося в результаті прецесії.

Убивши бика (що викликало зсув точок рівнодення), Митрас, по суті справи, зрушив весь Всесвіт. Бог, здатний на такий грандіозний вчинок, без сумніву, заслуговував поклоніння». Зрозуміло, що настільки могутнього божества стали приписувати і можливість впливати на долю, яка, згідно астрології, залежала від розташування зірок і планет.

На думку Юланси і його однодумців, сам Митрас теж відповідав певному сузір'ю. На всіх зображеннях він у вигляді юнака з клинком і у фригійському ковпаку завжди розташований поверх бика. Над Тельцем знаходиться сузір'я Персея, зображення якого як раз відповідає зовнішності Мітраса. Відомо, що Персеєві поклонялися як раз в Кілікії, де, на думку Плутарха, і зародився мітраїзм.

Але як же Персей став Митрою? В античності Персей вважався засновником Персії і тому міг бути пов'язаний міфологічно з іранським богом світла і істини - Митрою. Крім того, киликийские пірати вважалися союзниками царя Мітрідата Понтійського. Ця династія була названа по імені Митри, а сам цар вірив, що походить від Персея. Можливо, завдяки цим обставинам і виникла зв'язок між Персеєм і Митрою, яка і призвела до прийняття божеством імені Митрас (грецька форма імені Митра).