Чого тільки не приписують фінікійцям - давніх жителів Лівану і Палестини! І створення першого в історії людства алфавіту, і винахід пурпурової фарби, а деякі навіть називають їх першими купцями. Але деяким дослідникам й цього здалося мало. Вони висунули досить цікаву теорію, що фінікійці побували біля берегів Нового Світу на три тисячі років раніше Колумба, а заодно приписали їм пальму першості у відкритті Бразилії з Індією і завезення з Південної Америки в Єгипет тютюну і кокаїну. На доказ теорії відкриття фінікійцями Південної Америки її прихильники наводять зустрічаються в лісах Амазонки бледнокожих блакитнооких індіанців, нібито є нащадками фінікійців.

Тільки Австралія все ще залишалася не відомої славному древньому народу. І ось якраз до відкриття Олімпійських ігор в Сіднеї це упущення виправив археолог-любитель з Брисбейна - Вал Осборн. Він вважає, що фінікійці не тільки побували на Зеленому континенті, але навіть заснували в районі Брисбейна (штат Квісленд) торговельну факторію зі своїм кладовищем, храмом, обнесли кам'яними стінами портом і скульптурами, частина яких вже перекочувала в колекції любителів старовини.

Осборн стверджує, що австралійський уряд більше 40 років знає про цей факт, але з побоювання зіпсувати і без того напружені відносини з аборигенами тримає інформацію в таємниці.

Як не дивно, але гірше всього теорію Осборна зустріли не де-небудь, а на батьківщині стародавніх фінікійців - в Лівані.

«Поки у нас немає доказів, що фінікійці перепливали Атлантику, не кажучи вже про те, щоб дістатися до Австралії, - зауважує Хелен Садер, професор Американського університету в Бейруті і один з головних фахівців з історії фінікійців, - тому ми будемо ставитися до цієї теорії як до не дуже серйозною».

Але так вже фантастична гіпотеза Валу Осборна? Звичне тлумачення історичних подій не раз виявлялося помилковим.

Рельєф із зображенням корабля фінікійського

Так само сміялися колись і над прихильниками теорії, згідно з якою вікінги на 500 років випередили Колумба і першими відкрили Новий Світ. Сміялися до 1962 р., поки на Ньюфаундленді не був знайдений табір відважних сіверян, причому не тимчасовий, а постійний - з кладовищем і слідами сільськогосподарської діяльності.

Що ж, у відповідь Хелен Садер і її прихильники напевно скажуть, що навігаційна техніка вікінгів все ж була сучасніше фінікійської. Хоча і ті і інші орієнтувалися в основному за зірками, але вікінги вже користувалися примітивними компасами, так і кораблі скандинавів були краще пристосовані для далеких плавань.

Вірно, фінікійці побоювалися виходити у відкрите море і воліли триматися берега, щоб у разі чого можна було поповнити запаси питної води і продовольства в одній зі своїх численних колоній, буквально усыпавших берега Середземного моря.

Самими віддаленими пунктами плавань цих заповзятливих торговців історики вважають англійський півострів Корнуолл, де фінікійці купували олово, й атлантичне узбережжя Марокко, де ними була заснована торговельна колонія у Могадоре.

Дійсно, щоб переплисти Атлантику або дістатися до Австралії, необхідно запастися їжею і водою на весь час довгого плавання. Добре, харчуватися можна й рибою, але от як поповнювати запаси питної води?

Твердження, що наші далекі предки не могли здійснювати тривалих плавань по відкритих морях і океанах, лежить в основі багатьох теорій традиційної історії. Проте 50 років тому воно було спростовано.

У 1947 р. норвезький мандрівник Тур Хейєрдал вийшов на зробленій з тростини човні з Перу і, подолавши майже 7000 км за 101 день, дістався до Полінезії.

У 1970 р. той же Хейєрдал побудував з єгипетського папірусу нову човен і вирушив на неї через Атлантичний океан. Він вийшов з марокканського порту, до речі, неподалік від фінікійської колонії Могадор, і через 57 днів підійшов до Барбадосу, відмірявши 6000 100 км.

Якщо Хейєрдал зумів переплисти Атлантику, то чому така подорож не могли зробити фінікійці? Сам норвежець був упевнений, що першовідкривачами Америки є не Колумб і не вікінги, а фінікійці.

На це противники цієї теорії відповідають наступним чином.

Вікінги, вирушаючи до Ньюфаундленду, з плавань навколо своїх колоній в Ісландії і Гренландії знали, що по іншу сторону Атлантичного океану лежить незвідана земля. Доказів, що про неї знали і фінікійці, немає. Плавати ж куди очі дивляться і невідомо навіщо, не прийнято і по сей день.

З таким аргументом не згоден відомий американський геолог Марк Макменамин, який стверджує, що фінікійці теж знали про існування землі по іншу сторону Атлантики та Індії. У тому, що Макменамин, учений зі світовим ім'ям, нещодавно відкрив у Мексиці найдавніші в історії людства викопні останки, не жартує, сумніватися не доводиться.

Своє дивовижне відкриття Макменамин зробив, вивчаючи золоті монети, відлиті в Карфагені, найбільшою фінікійської колонії, між 350 і 320 рр. до н.е. Сосканировав монети і розглядаючи їх на екрані монітора, він звернув увагу, що знаходяться в нижній частині монет випадкові, на перший погляд, візерунки з подряпин і точок дивним чином збігаються з картами відомого в античному світі грецького географа Птолемея. Єдина відмінність - на монетах є зображення Америки, яких на карті стародавнього грека немає.

Після відкриття Марка Макменамина зовсім по-іншому можна зрозуміти слова Діодора Сицилійського, написав близько 100 р. до н.е., що «далеко від Африки знаходиться острів значних розмірів, який фінікійці випадково відкрили під час плавання навколо цього материка».

Близько 600 р. до н.е. фараон Нехо наказав фінікійцям вийти в Червоне море і повернутися в Середземне. Плавання тривало 3 роки. Щоосені відважні мореплавці приставали до берега, орали землю, сіяли зерно, а навесні збирали урожай, після чого знову вирушали в дорогу.

Якщо взяти до уваги те, що від західного узбережжя Африки до берегів Південної Америки шлях набагато коротший, ніж від Марокко до Барбадосу, що в цих водах панують західні морські течії, нарешті, врахувати знання фінікійців про Америку, можна не сумніватися: вони могли з таким же успіхом перетнути Атлантику, як це зробив на 2,5 тисячі років пізніше Тур Хейєрдал.

«Якщо на те, щоб обігнути Африку, у фінікійців пішло 3 роки, - запитує Хелен Садер, - то скільки років витратили б вони на плавання до Австралії? І якщо він все ж прав, то чому, залишивши сліди свого перебування на Зеленому континенті, вони не зробили того ж самого в Індії або, скажімо, Індонезії?»

На подібні питання Вал Осборн відповідає, що речові докази перебування там фінікійців просто поки не знайдені. Він упевнений, що з часом його теорію підтвердять і археологи.