У Сирії виявлені руїни міста, вік якого, на думку вчених, становить не менше 6000 років. Можливо, це найстаріше місто на планеті. Знахідка фактично змінила традиційні уявлення про появу на Землі міст і цивілізації в цілому. Вона змушує розглядати поширення цивілізації в новому світлі, відштовхуючись від більш раннього часу. До цього відкриття міста, що датуються 4000 р. до н.е., виявили лише в стародавньому Шумері - між річками Тигр і Євфрат на території сучасного Іраку, останній ж, самий древній, знайшли в південно-східній частині Сирії під величезним горбом біля села Хамукар. Таємничий місто теж назвали Хамукар.

Вперше археологи почали активно рити землю тут ще в 1920е-1930е рр. Тоді вони припускали, що саме тут знаходиться Вашшукани - столиця імперії Мітанні (приблизно XV ст. до н.е.), яку досі не вдалося виявити. Але ознак заселення даної місцевості тоді не знайшли - «вашшуканская теорія виявилася неспроможною.

Минуло багато років, і вчені знову зацікавилися цим місцем. І не даремно: адже воно знаходиться на одній з найважливіших транспортних артерій давнину - дорозі з Ніневії в Алеппо, за якою тягнулися подорожні і каравани купців. Таке положення, на думку вчених, давало масу переваг і створювало прекрасні передумови для розвитку міста.

Розкопки в Тель-Хамукаре і знайдене там зображення ідола

Дослідники дійсно виявили ознаки, які вказували на його існування ще в середині IV тисячоліття до н.е. Тоді в Південному Іраку один за одним виникали перші міста, а в Сирії утворювалися їх колонії.

На цей раз археологи були сповнені рішучості - в самому прямому сенсі - докопатися до істини. Була сформована спеціальна сирійсько-американська експедиція для дослідження Хамукара, директором якої став провідний науковий співробітник Східного інституту при Чиказькому університеті Макгвайр Гібсон. Перший заступ вдарила в землю в листопаді 1999 р. Експедиції необхідно було освоїтися, облаштуватися, підготувати територію розкопок, найняти місцевих жителів для важких робіт...

Все почалося з складання детальної карти місцевості. І вже потім з її допомогою археологи почали наступний, не менш кропітка етап роботи: необхідно було ретельно - мало не з лупою в руках - оглянути всю територію розкопок, збираючи різні черепки. Такі дослідження дали б досить точне уявлення про розмірі і формі поселення. І удача дійсно посміхнулась археологам. Приховані в землі стародавні міста «посипалися як з рогу достатку.

Перше з знайдених поселень відносилося приблизно до 3200м рр. до н.е. і займало площу близько 13 га. Поступово воно росло, його територія збільшилася до 102 гектарів, і згодом поселення стало одним з найбільших міст того часу. Потім, виходячи із знайдених предметів, були визначені інші, найбільш цікаві місця для розкопок. У східній частині поселення археологи виявили будинок, в якому обпікалися горщики. А головним результатом огляду місцевості стала знахідка великого поселення на південь від пагорба. Його більш детальне вивчення підтвердило, що ця територія почала заселятися ще на початку IV тисячоліття до н.е. Якщо всі виявлені поселення визнати одним містом, то його площа виявиться більше 250 га, у що важко повірити. В той час, в епоху зародження перших урбанических поселень, такий великий місто був справжнім мегаполісом давнину.

Вченим добре допомогли супутники. Зроблені з них фотографії наштовхнули дослідників ще на одну думку, коли в 100 м від пагорба, з північної та східної сторін, вони различили темну извивающуюся лінію, схожу на міську стіну, в той час як на землі було видно лише невеликий укіс. Подальше обстеження показало, що стіна могла розташовуватися ближче до пагорба, а укіс зберігся від канави, постачала місто водою.

Розкопки велися у трьох зонах. Перша - траншея довжиною 60 м і шириною 3 м, що йде уздовж північного схилу пагорба. Почергове її риття дало можливість археологам розглянути розвиток поселення в різні епохи, оскільки кожна сходинка була нижче наступній на 4-5 м. Так ось: самий нижній шар, якого досягли вчені, і показав місто 6000летней давності!

На наступному рівні були виявлені стіни кількох будинків, зроблені з глиняних брусків, а також величезна, можливо, міська стіна 4 метрів у висоту і 4 метри в товщину. Залишки кераміки під нею відносяться до середини IV тисячоліття до н.е. Далі йде рівень, датований 3200 р. до н.е. Кераміка звідси відноситься до творчості народів Південного Іраку, що говорить про взаємодію сирійських і месопотамських народів в той час.

За цими будинками слідують більш «молоді» будівлі, побудовані в III тисячолітті до н.е. Тут вже є будинки з обпаленої цегли, колодязі. Прямо над одним із будинків побудовано понад пізніше будівля - середини I тисячоліття, а потім йде сучасне кладовище.

Інша зона розкопок рясніла черепками. Її розбили на ділянки по п'ять квадратних метрів і обережно «перелопатили» все землю. Археологи виявили тут будинки з прекрасно збереженими глиняними стінами. А всередині у величезній кількості розташовувалися речі давно минулих днів - всі покриті товстим шаром золи. Це створювало вченим великі труднощі: спробуйте виявити обгорілі уламки в щілинах підлоги, в різних нерівностях і ямках.

Незабаром були знайдені джерела настільки рясного попелу - в одній кімнаті були розкопані залишки чотирьох або п'яти плит, зроблених з глиняних брусків, які частково і обгорали, коли топили печі. Навколо плит знайшлися залишки ячменю, пшениці, вівса, а також кісток тварин. Отже, плити могли використовувати для випічки хліба, пивоваріння, приготування м'яса та інших продуктів.

Кераміка, виявлена тут, вразила вчених своєю різноманітністю: великі горщики для приготування звичайної їжі, невеликі посудини, а також маленькі витончені судини, стінки яких дорівнюють товщині шкаралупи страусиного яйця. У будинках були знайдені і статуетки з великими очима, можливо, якісь божества з середини IV тисячоліття до н.е.

Але все-таки найбільш повно розповідають про суспільстві тієї епохи 15 печаток у формі ретельно промальованих тварин. Всі вони були знайдені в одній ямі, імовірно - могилі. Також тут виявили і величезна кількість бус з кістки, фаянсу, каменю і раковин, причому деякі з них були настільки маленького розміру, що можна припустити: вони використовувалися як намиста, а впліталися або вшивалися в одяг.

Печатки вирізані з каменю у вигляді тварин. Одна з найбільш великих і красивих печаток виконана у вигляді леопарда, плями на якому зроблені за допомогою маленьких штирьков, вставлених у просвердлені дірочки. Так само було знайдено печатку, не поступається леопардової по красі, - у формі рогатої звіра, але, на жаль, роги відламалися. Великі друку набагато різноманітніше, але їх набагато менше, ніж маленьких, основними типами яких є лев, коза, ведмідь, собака, заєць, риби та птиці. Більш великі і майстерно зроблені друку, мабуть, належали людям, що володів великою владою чи багатством, в той час як маленькі, можливо, використовувалися іншими людьми для позначення приватної власності.

У невеликій ямі в два метри завглибшки в північно-східній частині розкопок, відразу ж під поверхнею, дослідники виявили стіну, датируемую VII ст. н.е., а ще метром нижче - кут будівлі, укріплений підпорою з двома нішами. Підпора була встановлена поряд з дверима, яка веде на схід. Одвірок, підпора, ніші і південна стіна покриті вапном. Зазвичай такі підпірки з нішами встановлювали не у приватних, а у храмових будівель. Осколки кераміки, знайдені біля храму, вказують на початок III тисячоліття до н.е., тобто Аккадианский період, коли правителі Аккада, держави південної Месопотамії, почали експансію на територію нинішньої Сирії. Так як це критичний період історії Месопотамії, то місце, де сплелося стільки епох, стає основним напрямком сил експедиції в наступному сезоні.

Раніше історики припускали, що сирійські і турецькі держави почали активно розвиватися лише після контакту з представниками Урука - стародавнього держави в Південному Іраку. Але розкопки Хамукара доводять, що високорозвинені суспільства з'являлися не тільки в долині Тигру і Євфрату, але і в інших областях в цей же час. Деякі дослідники навіть вважають, що спочатку цивілізація зародилася саме в Сирії. Знахідка фактично змінила традиційні уявлення про появу міст і цивілізації в цілому, змушуючи розглядати її народження і поширення в більш ранній час.

Якщо раніше вважалося, що цивілізація зародилася в Урукский період (близько 4000 р. до н.е.), то зараз є свідчення про її існування ще в Убайдский період (близько 4500 р. до н.е.). Це означає, що розвиток перших держав почалося до появи писемності і інших явищ, які вважаються критеріями виникнення цивілізації. Між різними народами починали утворюватися життєво необхідні зв'язки, люди обмінювалися досвідом. Цивілізація почала крокувати по планеті семимильними кроками!

Розкопки Хамукара обіцяють ще дуже багато відкриттів, адже це єдине місце, де шари 4000 р. до н.е. лежать в двох метрах від поверхні і навіть вище.