В широкій долині, що розкинулася на північному заході Сирії, підносяться десятки пагорбів, здебільшого штучного походження. Вони виросли на місці поселень, стертих з лиця землі колись в давні часи. Над стародавніми руїнами забутих міст піски пустелі утворили кургани різної величини.

З 1964 р. біля однієї їх сучасних сирійської сіл на кургані Тель Мардих, поблизу кордону з Іраком, веде розкопки доктор історичних наук Паоло Маттие з Римського університету. З тих пір їм здобуті сенсаційні трофеї, скоєно найбільше археологічне відкриття XX ст. Маттие переконливо довів, що в цих місцях, де, здавалося б, крім кочівників з їхніми оселями з чорних козячих шкур, ніколи нікого і нічого не було, насправді в III тисячолітті до н.е. процвітала столиця багатого царства - місто Ебла.

На самому початку робіт Маттие пощастило відкрити величні парадні ворота в масивній фортечної стіни. Рік за роком проникаючи все далі в глиб століть, він став знаходити залишки жител, храмів, споруд для зберігання води, а в 1974 р. в руїнах царського палацу, зруйнованого в XXIII ст. до н.е., виявив справжній скарб - найбільший архів, документи якого датуються III тисячоліттям до н.е. Понад 17 тисяч глиняних табличок, поцяткованих клинописом, лежали таким чином, що можна було реконструювати спосіб їх звичайного зберігання. Таблички ставили «пачками» на дерев'яні підставки і прислоняли до стіни. Словом, давнє сховище нагадувало археологам сучасні картотеки. Пожежа зруйнувала палац, але піддав випалу глиняні вироби, збільшивши їх міцність.

До роботи археологів підключився відомий італійський епіграфістів Джованні Петтинато. Він зумів розшифрувати тексти, і тоді клинопис заговорила мовою царів, жерців, купців і дипломатів - тих, хто жив в багатій Эбле, столиці знову відкритого держави Стародавнього Сходу.

Архів глиняних табличок, знайдений в Эбле

Ці записи, на думку вчених, здатні змагатися зі знаменитими сувоями Мертвого моря, допомагаючи дослідникам проникнути в біблійні та добіблейські часи.

Ебла підтримувала політичні та економічні зв'язки з двома найбільшими цивілізаціями - Шумером і Єгиптом, незважаючи на те, що була відокремлена від них величезною пустинею. Правда, існує припущення, що Ебла, можливо, виникла спочатку як віддалений аванпост Шумерського царства, але потім швидко перетворилася в самостійну державу.

Відкриття Паоло Маттие не були випадковими. У 1964 р. сирійці звернулися до італійським вченим з пропозицією взяти участь в археологічних розкопках на території своєї країни. Римський університет відрядив на розкопки молодого вченого, який написав до того часу кандидатську дисертацію, присвячену мистецтву Сирії II тисячоліття до н.е.

Під час однієї зі своїх колишніх поїздок на Близький Схід Маттие виявив в запаснику музею сирійського міста Алеппо базальтову чашу, прикрашену головами гарчали львів і фризом із зображенням царя і воїнів. Селяни із села Тель Мардих знайшли чашу, відкриваючи поле. Вчений вирішив уважно вивчити пагорб, де була зроблена знахідка, і сам виявив там величезна кількість кераміки, яка свідчила про те, що на рубежі III і II тисячоліть до н.е. тут існувало велике поселення.

У тому місці, де селяни натрапили на велику базальтову чашу, Маттие виявив храм. Однак у той час Маттие все ще не знав, що ж саме він відкрив. Трохи пізніше, в 1968 р., в одному з храмів була знайдена статуя богині Іштар. Її встановив правитель, який називав себе Иббит-Лім, син Игриш-Чепа, царя Єбли. Так Маттие знайшов своє царство.

Центр кургану Тель Мардих з його палацовим комплексом та храмами назвали акрополем. Траншеї розкопок зборознили схили і вершину кургану. Археологи довели, що акрополь Єбли побудований за 3,5 тисячі років до н.е. Протяжність його з півночі на південь становить майже кілометр. Місто мав четверо воріт.

При розкопках Єбли виявлені споруди для палацової челяді, розраховані на 12 тисяч осіб. Приблизно 50 тисяч чоловік жили в межах міських стін, а разом з населенням передмість та навколишніх поселень число жителів перевищувала чверть мільйона!

Під час розкопок виявлено ступінчаста вежа - зіккурат, за якою цар спускався з верхнього поверху палацу, здійснюючи урочисті виходи. Башта складена з необпаленої цегли 4400 років тому. Її висота шість метрів. Стародавні глиняні цеглини дуже неміцні. Під впливом сонця, повітря і снігу (взимку сніг в пустелі, - не рідкість) вони швидко руйнуються, тому Маттие розпорядився покрити стіни вежі свіжою глиною. Знайдені також багаті поховання в гробниці - золоті прикраси, які могли належати до однієї з царських дочок. З табличок стало відомо, що царі Єбли отримували владу не в спадщину - вона була виборною на семирічний термін і поділялася з радою старійшин.

Серед торгових партнерів Єбли названі середземноморські міста Бейрут і Біблос, а також Дамаск і Газу, поряд з двома біблійними - Содом і Гоморра, а також невідомих містом Ірам, одного разу згаданим в Корані. Купці, жителі Єбли, везли до столиці метали з Анатолії і деревину з середземноморських лісів Лівану, а самі вивозили за кордон дорогі пурпурні з золотими нитками тканини, що виготовлялися місцевими майстрами. Тканини ці, мабуть, мало відрізнялися від атласу і парчі, які досі виробляються в Сирії.

На думку Паоло Маттие, Ебла до 2400 р. до н.е. перетворилася у величезний багатий поліс. Поступово царі Єбли стали настільки могутніми, що вступили в суперництво з Саргоном, цар Аккада і завойовником Шумеру, за панування над рікою Євфрат. Ебла прагнула поставити під свій контроль найважливіші торговельні шляхи, життєво необхідні для економіки і розвитку країни. Боротьба між двома суперниками закінчилася поразкою Єбли близько 2300 р. до н.е. Нарамсин, внук Саргона, захопив Эблу і віддав місто вогню. В пам'ять про скоєному він наказав спорудити монумент і висікти на ній напис: «Нарамсин, могутній завойовник Єбли, яку раніше нікому не вдавалося підкорити».

Але найцікавіше в історії раніше невідомого міста і держави пов'язане з табличками Єбли. У клинописном архіві виявлено списки, що розповідають про богів, царів, професіях (яких названо понад 60!), рослинах, мінералах, птахів, ссавців, риб, особистих іменах, а також тексти з перерахуванням назв міст, найменувань різних інструментів. Знайдені і шумеро-эблаитские словники, що містять понад трьох тисяч слів, а також поетична оповідь про створення світу, розповідь про Всесвітній потоп.

У Эбле, виявляється, навіть збиралися наукові конференції, звіти про які виявлені в палацових архівах. Вчені з інших країн приїжджали в Эблу і викладали там. Існувала спеціальна школа, де навчали клинопису.

Особливо цікаві згадуються в табличках власні імена: Аб-ра-му (Авраам), Е-са-розум (Ісайя), Са-у-лум (Саул). Ніде в стародавніх писемних пам'ятках, крім Старого Завіту, не було зазначено ім'я Давида, але тут воно є: Так-у-дум. Ім'я царя Эбриума, який правив близько 2300 р. до н.е., дивно схоже на Эбера з біблійної Книги Буття. Згідно з Писанням, Ебер доводився прапраправнуком Ною і дідусем Авраамові.

Три світові релігії - іудаїзм, християнство та іслам - ведуть свій родовід від патріарха Авраама. Книга Буття представляє його як уродженця міста Ура халдейського, що знаходився в південній частині Месопотамії. Більшість вчених-богословів вважали, що приблизно в 1800 р. до н.е. Авраам зі своїм народом пішов з Ура на північ і через землю Сирії досяг Ханаану.

Глиняні таблички Єбли, ніби кидаючи виклик тлумачам старозавітних текстів, згадують про сусідньому Урі, в якому кипіла ділове життя щонайменше на 500 років раніше біблійного міста. Знахідки Маттие справили сильне враження на дослідників Святого Письма.

- Судіть самі, - говорить Мітчел Дахуд, декан східного факультету Ватиканського інституту біблійних досліджень. - У найбільш ранніх частинах Старого Завіту Бог називається іменем Ель. Під час виходу євреїв з Єгипту він відкрив Мойсею своє справжнє ім'я - Яхве (чи Єгова). У той же час таблички Єбли свідчать про те, що за тисячу років до описаних в Біблії подій імена Ель і Яхве вже існували серед північно-західних семітських народностей Сирії.

Вчені вважають, що після зникнення Єбли її мова і культура відродилися в таких міських культурах, як, приміром, Угарит - портове місто на березі Середземного моря, розквіт якого припадає на XIV ст. до н.е. Професор Петтинато встановив, що мова жителів Єбли був попередником всіх ханаанских мов, таких як угаритських, фінікійський і давньоєврейську.