21 червня за місячним календарем відзначено як День літнього сонцестояння. Більш стара назва цього свята звучить наступним чином: Свято літнього сонцестояння.

У язичницькій культурі наших предків це свято мав свої традиції і методики святкування. Вони дуже цікаві і своєрідні. В язичницькому календарі слов'ян це свято був присвячений богу сонця - Ярилу. До нього готувалися з самого ранку. Дівчата одягали свої найкрасивіші вбрання і прикрашали себе травами і квітами. Травам надавалося значення оберегів від темних і злих сил. Найбільш популярними були полин, звіробій, кропива. Вони кріпились на поясі.

Хлопці були зайняті іншою справою. Вони підшукували відповідну за розміром деревце. Це могли бути береза, верба, чорноклена. Потім встановлювали його на місці, де планувалося проведення гулянь. Дівчата прикрашали дерево клаптями тканини і квітами. Називалося таке дерево в народі марена або купала. Біля підніжжя дерева встановлювали зображення Ярила. Їм служила лялька, зростанням в половину людини. Її виготовляли з соломи, глини і гілок.

Навколо дерева влаштовували традиційні гуляння і палили багаття. У ньому спалювали ляльку Ярила. Всі учасники свята мали при собі обереги, трави, вінки, щоб протистояти злим силам природи, які прокидалися в цей день.

Разом з спаленням Ярила за віруваннями наших предків умирало сонце, щоб на наступний день знову народитися і радувати людей.

Літа з англосаксонського прислівники перекладається як «найдовший день в році». У кельтських народів Британії саме час свята Літнього сонцестояння говорить про його минулої зв'язку з культом сонця. Тому й основні обряди і ритуали схожі з таким же комплексом обрядів дня зимового сонцестояння - 21 грудня.

У кельтів з обома днями пов'язано багато повір'їв про нібито особливо могутньої в ніч на дні сонцестоянь нечистій силі. Центральне місце у святкуванні цих днів займають різні форми ритуальних вогнів.

Велику роль в обрядах, приурочених до цих двох дат, грає зелень - зелені гілки, квіти, навіть дерева, у деяких обрядах зимового і літнього свята є мотиви шлюбу, сімейного благополуччя.

Зв'язок з культом сонця мав і поширений серед шотландців звичай катати з гір або крутих обривів річок колеса, обвиті соломою і запалені. Іноді при цьому ворожили: якщо колесо горіло весь час, поки йшла, то вважали, що урожай буде хорошим.

За уявленнями кельтів, таємниче магічне значення в цей період повного розквіту всієї природи мав і папороть: опівночі він ніби розквітала на коротку мить. Сміливці вирушали опівночі в ліс, щоб побачити квітку папороті і зібрати його насіння. Такі походи вважалися дуже небезпечними, так як ця рослина пильно охороняли феї і різна нечиста сила. Той, кому все ж вдавалося роздобути насіння, нібито міг стати невидимим і спостерігати танці та ігри фей в цю чарівну ніч.

Шотландці до того ж вважали насіння папороті найдієвішими проти нечистої сили. Від нечистої сили допомагали зібрані в цю ніч ягоди бузини і прибиті над дверима, і над брамою гілочки берези. Береза грала істотну роль в обрядах дня літнього сонцестояння у всіх кельтських народів.

У звичаї дня літнього сонцестояння вплетено багато сімейно-шлюбних мотивів. В ніч на 21 червня багато ворожили. Ворожили і дівчата, і хлопці, часто використовуючи для цієї мети різні квіти і рослини (найчастіше звіробій), іноді і які-небудь предмети. У Шотландії в цю ніч мої улюблені давали один одному клятву вірності, порушення якої вважалося злочином. Таку клятву вимовляли або біля каменя-мегаліта, або біля шанованого джерела і скріплювали її рукостисканням.

Більшість таких звичаїв дня літнього сонцестояння вже втрачено, але і в наші дні в багатьох місцях Британських островів червень вважається найбільш відповідним місяцем для укладення шлюбів.

Німецькі та скандинавські святкування літнього сонцестояння

Німецькі, скандинавські та прибалтійські народності пишно справляли день і ніч літнього сонцестояння. Згодом ці свята в різних країнах отримали назву Іванов день або Іванова ніч (від національної версії імені Іван). Сенс ритуалів на Іванов день збігається зі змістом Літи: це вітання союзу Сонця і Землі, заклики майбутнього врожаю і добробуту, відлякування злих духів. Для святкувань Іванова дня в різних країнах Європи характерно розпалювання величезних багать (чим вище багаття, тим страшніше він для нечистої сили), а також прыганье через вогонь і ритуали поклоніння воді (опускання квітів на воду, спалювання старих човнів у Скандинавії), які нині вже фактично пішли в минуле. На Іванову ніч ніхто не лягав спати, люди гуляли і розважалися, веселилися і святкували до світанку. Деякі ритуали Іванова дня живі й понині, в Скандинавії, Прибалтиці та інших європейських країнах проходять народні гуляння в період між 19 і 25 червня.

Давньоруські свята літнього сонцестояння

На Русі перед сонцестоянням відзначали Русальную седьмицу, вшановуючи русалок - духів річок і озер. Цей тиждень була тісно пов'язана з поминанням предків, через що існував з давніх-давен європейського звичаю справляти по річках спалений прах воїнів на човнах. Безпосередньо в день сонцестояння на Русі відзначали Купала - завершення весни і початок літа з його першим місяцем Кресенем. Ритуали Купала дуже схожі на ритуали Іванова дня і Літи, що цілком природно, враховуючи спільні історичні корені європейських народностей. Стародавні руси плели вінки, пили сурью (медовий напій), стрибали через багаття, приносили жертви воді і вогню, збирали цілющі трави, здійснювали ритуали, закликають урожай і "очищають душу і тіло" обмивання в річках, озерах і струмках.

Відразу ж після дня сонцестояння наступав сонцеворот, який тривав 3 дні і під час якого святкувався цілий цикл життєвих перипетій бога Перуна: від народження до смерті, потім магічного неділі і майбутньої перемоги над Скипером-звіром. Перун - один з найбільш важливих богів у древніх слов'ян, покровитель воїнів, відав силами природи і небесним вогнем.