НАСА і національної лабораторії Лоуренса (США) виявили, що опромінення протонами ще більше посилює процес, що протікає при розвитку пухлин. Ця інформація, як сподіваються вчені, не тільки допоможе захистити космонавтів у польоті, але і дозволить онкологам краще зрозуміти вплив радіотерапії на людське тіло.

Космічні промені не щадять навіть Землю, не те що космонавтів. (Ілюстрація Claus Lunau / Science Photo Library.)

Зацікавленість НАСА в подібному дослідженні легко зрозуміти. Протони, субатомні заряджені частинки, що являють собою основне джерело космічної радіації, яку одержують знаходяться в космосі люди. І хоча раніше все обмежувалося навколоземним простором, тепер, коли почалися серйозні розмови про марсіанської експедиції (і польоти на астероїди), НАСА намагається зібрати якомога більше інформації про те, які проблеми можуть чекати астронавтів під час тривалого космічного подорожі.

Нове дослідження, за словами вчених, проливає світло на потенційні ризики навіть від малих доз протонної радіації, які загрожують здорових тканин людини при проходженні протиракової радіотерапії, а астронавтам - під час перебування в космосі. Автори роботи досліджували біологічний вплив, який чиниться на епітеліальні клітини низкоэнергетическими протонами, а також схильність протонів до посилення відбувається під час прогресу пухлини. Цей процес, эпителиально-мезенхимальный перехід (ЕМП), асоціюється з пухлинною прогресією. Крім того, ЕМП пов'язується з виникненням радиоиндуцированного фіброзу, одного з найбільш частих пізніх ефектів радіотерапії.

Самим важливим спостереженням стало те, що протони самі по собі здатні індукувати ЕМП-зміни в нормальних епітеліальних клітинах людини. І хоча загальні дози радіації, одержувані космонавтами, відносно малі в порівнянні з тим, що доводиться на частку пацієнта при радіотерапії, результати говорять про те, що навіть їх цілком вистачає для провокування потенційно згубного ЕМП.

Детальніше про дослідження та отримані результати можна прочитати у відкритому веб-журналі PLoS ONE.

Підготовлено за матеріалами НАСА.