Коли Купідон і Белінда зустрінуться на сцені буде більше трупів, ніж у фіналі «Гамлета». А вони зустрінуться, в цьому у дослідників орбіти Урану немає ніяких сумнівів.

Система Урану (зображення Space Real).

Внутрішні супутники Урану, названі на честь персонажів п'єс Шекспіра, являють собою щільно упаковану і загадкову групу. Вони розташовані ближче до планети і один одному, ніж будь-який інший набір супутників у Сонячній системі: 13 лун уміщаються на просторі в 10 тис. км.

У 1997 році була висунута гіпотеза про те, що вони досить часто врізаються один в одного. З тих пір на архівних зображеннях, отриманих «Вояджером-2», і знімках «Хаббла» були виявлені ще три супутника: Пердиту, Купідон і Маб. Настав час знову змоделювати їх рух і подивитися, що вийде. За це взялися Роберт Френч і Марк Шовальтер з Інституту SETI (США).

Інтрига в цій повісті виникає у зв'язку з тим, що супутники настільки малі й темні в наших телескопах, що ми можемо судити лише про їх розмірах і зразковому взаємне розташування. Щодо маси і, відповідно, впливу на орбіти один одного залишається тільки гадати. Тому моделювання виявилося справою досить трудомістким.

Але з'ясувалося, що маса практично не має значення - всякий раз орбіти то однієї, то іншої пари супутників перехрещувалися в дуже малих часових межах. У дослідників вийшло так, що Купідон і Белінда просто зобов'язані зіткнутися через тисячу або десять мільйонів років (в залежності від початкових умов). Що станеться далі, багато в чому залежить від складу лун, який залишається невідомим. Вони можуть відскочити один від одного, злипнутися або розвалитися на дрібні шматочки.

Наступна пара, приречена на зустріч, - Крессида і Дездемона (їм залишилося від 100 тис. до 10 млн років). Потім «Крездемона» вріжеться в Джульєтту, а «Купбел» - в Пердиту (за умови, що в обох випадках спочатку зіткнулися супутники утворюють нове тіло). Після цієї кривавої бійні має настати затишшя.

Але це лише один з варіантів. Якщо Купідон і Белінда просто розваляться, вони сформують кільця, з яких згодом зможуть скластися нові місяця. Дійсно, на додаток до традиційного набору кілець і супутників Уран має невелике колечко в дивному місці - всередині орбіти Купідона. У той же час сам Купідон, судячи з результатів моделювання, повинен мати дуже малу тривалість життя, так що дослідникам залишається дивуватися, що він взагалі ще існує.

Ймовірно, всі ці аномалії пояснюються постійними сутичками супутників з подальшим утворенням кілець і нових лун. Щось подібне відбувається в кільці F Сатурна.

З висновками колег не згоден Хел Левісон з Південно-Західного дослідницького інституту (США), співавтор моделі Сонячної системи «Ніцца», в якій планети виникають на нестабільних орбітах і кидаються один на одного, поки не знаходять спокійні гавані, де перебувають по цей день. За словами г-на Левінсона, в давнину навколо Сонця панував приблизно такий же хаос, як в системі Урану сьогодні, але, як бачимо, все закінчилося добре. А тому більш логічно, за його словами, вважати, що система Урану теж вже стабілізувалася, і крові більше не буде.

Результати дослідження опубліковані в журналі Icarus.

Підготовлено за матеріалами NewScientist.