Фахівці відновлюють найбільший давньоєгипетський саркофаг з червоного граніту, на якому спочивала мумія фараона Мернептаха, сина і наступника Рамсеса II. Вражають не тільки розміри зовнішнього саркофага, але і те, що саркофагів - чотири, один всередині іншого. Але зображення на них повинні підказати вченим, з якою метою це було зроблено.

Тринадцятий син Рамзеса II фараон 19-ї династії Мернептах правил приблизно близько десяти років: з 1212 по 1202 роки до н. е. Або по датування сучасного німецького єгиптолога Томаса Шнайдера (Thomas Schneider): 1213-1204 роки до н. е. До часу смерті Рамсеса II, який так довго правив країною, його старші сини вже встигли померти. Трон дістався Мернептаху, що перебувала в далеко не юних роках, коли на північної кордоні з Сирією почалися заворушення, а племена в західній Азії повстали проти єгипетських колонізаторів.

У 1886 році видатний британський археолог сер Вільям Метью Фліндерс Пітрі (Sir William Matthew Flinders Petrie) склав план і описав руїни храму Мернептаха. На думку вченого, він був майже повністю побудований з каміння, запозичених із знаходиться неподалік храму Аменхотепа III. Однак не Мернептах зламав храм попередника, який вже почав руйнуватися під час сильної повені. Йому залишалося лише перевезти кам'яні блоки і статуї до свого храму. Власне кажучи, його батько, Рамсес II, робив те ж саме з більш стародавніми святилищами.

На стіні позаду шостого пілона в Карнаці і на великій стелі, відомої як"Стела Ізраїлю", - оскільки на ній вперше зустрічається згадка про ізраїль в єгипетських текстах - Мернептах наказав висікти текст у прозі і віршах, де перераховуються території та населені пункти, що потрапили під владу Єгипту. Звідси відомо, що його армія жорстоко розправилася з повстанцями в Сирії і навіть захопила Палестину. Вдалося відбити нашестя так званих "народів моря". На п'ятий рік правління Мернептах в кровопролитному битві здолав лівійців. За свої вдалі військові кампанії Мернептах був названий "переможним", "гідним богів".

Раніше єгиптологи припускали, що Мернептах був "Фараоном Виходу", потонуло в Червоному морі. Однак його сильно пошкоджену розкрадачами гробниць мумію разом з 12 іншими виявили в Долині царів в гробниці Аменхотепа II. По всій імовірності, жерці запроторили його мумію в чотири кам'яні ящики, вкладених один в іншій. В даний час реконструюють зовнішній з них - довжиною 4 метри, шириною 2,3 метра і висотою 2,5 метра. Саркофаг був яскраво розфарбований і мав кришку, яка збереглася в цілості. Фахівці з бальзамування стверджують, що фараон Мернептах мучився від зубного болю, страждав від артриту і атеросклерозу, а також переломів кісток стегна.

"Наскільки я знаю, - сказав в інтерв'ю LiveScience керівник робіт з реконструкції Едвін Брок (Edwin Brock), - це найбільший з усіх царських саркофагів". Науковий співробітник канадського Королівського музею Онтаріо передбачає, що саркофаги потрапили в гробницю вже вкладеними один в одного. Отвори у вхідний шахті свідчать, що була застосована система блоків та шківів, за допомогою якої саркофаги опустили в гробницю. Коли робітники дісталися до поховальної камери, вони виявили, що саркофаги в двері не проходять. Довелося зруйнувати дверний проріз, а потім знову його закрити. "Це дослідження виявило кілька цікавих аспектів життя людей у давньому Єгипті, що змушує їх виглядати менш богоподібними", - вважає Едвін Брок.

До вивчення фрагментів з гробниці Мернептаха приступили в 1980-х роках. Тоді вони валялися в похоронній камері безладною купою. Коли їх вдалося зібрати воєдино, в наявності є лише третина саркофага. До його повномасштабної реконструкції розпочали в березні минулого року.

Вражають не тільки розміри зовнішнього саркофага, незвично, що їх чотири. Слідом за зовнішнім ящиком йде другий гранітний саркофаг з овальною кришкою з картушем, обрамляющим ім'я Мернептаха. Третій саркофаг був вийнятий ще в роки правління фараона 21-ї династії Псусеннеса I (правив близько 1040-994 років до н. е..).

У четвертому, виготовленому з травертину (вапняного туфу), знаходилась мумія. Від останнього залишилося всього кілька фрагментів, а мумія була перепоховали після того, як понад три тисячі років тому в гробницю проникли злодії. Два перших ящиків розбили, щоб дістатися до третього, який призначався для Псусеннеса I. Сліди від впливу вогню і злому, за словами Брока, говорять про те, що граніт спочатку нагрівали, а потім швидко охолоджували водою, щоб надати йому крихкість.

Єгиптологи не в змозі відповісти на питання, навіщо Мернептаху знадобився такий великий саркофаг. Деяких царів теж ховали в декількох саркофагах, але ні в одного з них не було такого великого зовнішнього. Брок нагадує, що батько Мернептаха Рамсес II і дід Мережі I (обидва - великі будівельники), кожен з яких був похований в одному саркофазі з травертину. Знайти підказку для розгадки спробують через зображення на саркофагах Мернептаха. На них зображені два тексти.

Заупокійний текст"Книги врат" оповідає про перехід душі померлого в інший світ, подібно подорожі сонця, відправляється в загробний світ у нічні години. Книга "Амдуат" також відноситься до заупокійним текстів, написаних на стінах фараонових гробниць. Обидва літературні твори складаються з 12 розділів, або "годин".

Едвін Брок зазначає, що ті ж самі години зображені на ящиках і кришках саркофагів Мернептаха. Один мотив з перших сцен "Книги Врат", включаючи зображення області, яка існувала раніше, ніж бог Сонця увійшов в загробний світ, цар здається особливо любив. Згідно точці зору найбільшого сучасного знавця єгипетській теології, німецького вченого Еріка Хорнунга (Erik Hornung), після входження бога Сонця в область загробного світу, його вітає не окреме божество, а померлі, яких намітили "боги Заходу". Для Мернептаха ці багаторазово повторювані сцени можливо забезпечували воскресіння з мертвих.