Шаблезубі тигри харчувалися доісторичними кіньми, як вважають вчені. Раціон давніх хижаків, які займали верхні місця в харчовому ланцюжку, завжди важко визначити.

Однак виняткові стародавні місця недалеко від Мадрида, дали вченим підказки щодо того, чим харчувалися ці древні м'ясоїдні тварини. Вчені вивчали два види шаблезубих кішок, одна з яких мала розміри сучасного леопарда, інша розміри сучасних тигрів.

Вчені розрахували, які істоти жили в цьому районі 9 млн. років тому по зубах тварин. Потім вони порівняли ізотопи вуглецю цих хижаків з травоїдними тваринами, що дозволило їм зробити розрахунок того, що ці звірі їли.

Доктор Соледад-Домінго з Мічиганського університету каже, що шаблезубі кішки їли давніх коней. Щоб прийти до таких висновків, вчені провели так званий стабільний аналіз ізотопів вуглецю на зубах тварин. Використовуючи свердло стоматолога з діамантовою крихтою, вони зробили вибірку зубів від 69 зразків, у тому числі 27 шаблезубих кішок.

За допомогою мас-спектрометра вони виміряли співвідношення більш масивних молекул вуглецю-13 до менш масивним вуглецю-12. Ці вуглеводи містяться в даний час в діоксиду вуглецю, який рослини поглинають в процесі фотосинтезу.

Різні рослини використовують ізотопи по-різному, і тому вони зберігають різне їх кількість у волокнах. Коли травоїдна тварина їсть рослина, то ізотопи залишаються в кістках тварин і зубах. Ця інформація проходить через всю харчовий ланцюжок і може бути знайдена у м'ясоїдних тварин.