Близько 74 тис. років тому на острові Суматра стався жахливий виверження вулкана Тоба. За оцінками, воно було в 5 тис. разів масштабніше виверження вулкана Сент-Хеленс у 1980 році. Та що там говорити - це найбільше виверження на планеті за останні 2 млн років!

Кратер вулкана Тоба (зображення William Bowen, California Geographical Survey).

Тоба извергнул стільки лави, що вистачило б на два Евересту. Величезні хмари попелу закрили сонце на довгі роки. Від вибуху залишився кратер діаметром 50 км. На додаток до всього Андерс Свенссон з Копенгагенського університету (Данія) і його колеги з'ясували, що на обох полюсах йшли дощі з сірчаної кислоти.

Вчені давно вирахували, на якій глибині льодових шапок Гренландії і Антарктики слід шукати сліди виверження Тоби, але до цих пір не вдалося знайти жодних залишків попелу. Зате на цей раз знайдені шари сірчаної кислоти. Датування сходиться.

Аналіз кернів дозволив також прояснити деталі того, наскільки радикально змінився клімат в роки після виверження. Раніше дослідники підрахували, що подібна подія могло призвести до зниження середньосвітової температури на 10 C і що холоду могли протриматися десятиліття. Насправді, судячи з кернам, охолодження було короткочасним і не мала глобального характеру. Південне півкуля його практично не помітило.

Крім того, нові дані могли б залагодити деякі археологічні дебати. Виверження Тоби сталося в критичний момент ранньої історії людства, коли Homo sapiens вперше висунув ніс з Африки. Вченим хотілося б знати, чи вплинуло на історію нашого роду це подія і чи можна говорити про знищення значної частини популяції.

Шари попелу, знайдені в Азії, є дуже важливою точкою відліку для роботи з артефактами, які занадто старі для радіовуглецевого датування. Виявлення кислотних шарів у кернів льоду може стати ще одним фоном, який дозволить помістити археологічні знахідки в кліматичний контекст.

Результати дослідження опубліковані в журналі Climate of the Past.

Підготовлено за матеріалами LiveScience.