Дев'ять мільйонів років тому Європою правило (крім інших) тріо суворих ссавців: «собакомедведь» і дві шаблезубих кішок. Ця незвичайна компанія чудово уживалася один з одним поблизу сучасного Мадрида (Іспанія).

Machairodus aphanistus (розміром зі лева) і Promegantereon ogygia (щось на зразок леопарда) належали сімейства котячих. Вони мешкали в лісах і, швидше за все, полювали на одну і ту ж дичину - коней і кабанів. Мабуть, і метод вбивства у них був схожий: довгими і плоскими верхніми іклами кішки розривали глотку нерухомою жертві, а нижня щелепа при цьому грала роль опори. Від травми трахеї і життєво важливих судин видобуток швидко вмирала.

Magericyon anceps нагадував і собаку, і ведмедя одночасно, але не належав ні до тих ні до інших. Судячи по зубах тварини, воно було здатне перегризти кістки. Полювало, ймовірно, на антилоп.

Це результат дослідження матеріалу, отриманого з зубів 69 видів, у тому числі 27 шаблезубих кішок і «собакомедведей». Вчені виділили вуглець із зубної емалі і виміряли ставлення більш важкого ізотопу C13 до C12. Обидві форми присутні у вуглекислому газі, що рослини поглинають в ході фотосинтезу. Коли травоїдна з'їдає рослина, воно залишає відповідний ізотопний слід в кістках і зубах тварини.

Хоча шаблезубі кішки полювали на одну і ту ж дичина, дослідники вважають, що більш дрібні види могли ховатися за деревами, уникаючи зустрічі з більш великими. «Собакомедведь» волів відкритий простір і з кішками перетинався рідко.

За аналогією з сучасними хижаками фахівці роблять висновок, що стародавні мисливці чи харчувалися один одним, але могли вступати в сутичку за тільки що загнану жертву або недоїдки.

Зубасте тріо жило в пізньому міоцені в лісистій області Серро-де-лос-Батальонес. Два з дев'яти районів, де вдалося знайти скам'янілості, - це ями, з яких видобуток, мабуть, не могла вибратися, чим і користувалися хижаки.

Ні один із представників тієї екосистеми не дожив до наших днів, проте прийняті 9 млн років тому відносини між хижаком і жертвою зберігаються.

Результати дослідження опубліковані в журналі Proceedings of the Royal Society B.

Підготовлено за матеріалами Discovery News.