Величні віковічні ліси можуть здаватися безсмертними, але в дійсності вони на межі - з-за глобального потепління.

Передача води від коренів до верхівки відбувається по ксилемі - крихітним, але численним канальцям. Пори на листках дозволяють воді випаровуватися, і це випаровування тягне воду вгору по дереву з більшою силою, ніж суха грунт - вниз. Але при досягненні певного порогу сухості «зусилля» дерева, прагне витягнути більше вологи з землі, призводить до того, що в ксилему потрапляють бульбашки повітря з навколишніх тканин. Вони забивають канальці, і потік води припиняється зовсім.

Глобальне потепління приносить не тільки посуху, але і шкідників з хворобами. (Фото Patrick Marella.)

Стівен Янсен з Ульмського університету (ФРН) і його колеги вирішили з'ясувати, які види дерев більше інших ризикують зіткнутися з відмовою гідросистеми, тобто особливо вразливі до посухи. Дослідники зібрали дані по 226 дерев з 81 локації і розрахували запас міцності на підставі різниці між тиском у ксилемі при посухи і при закупорці половини ксилеми.

Вчені думали, що у дерев з посушливих місць запас міцності побільше, адже вони, здавалося б, повинні адаптуватися до сухої погоди. Але в дійсності 70% дерев має маленький запас міцності незалежно від умов навколишнього середовища. Найбільш уразливими виявилися квіткові рослини - на відміну від голонасінних. В цілому, виходить, куди б не прийшла посуха, деревам там погано, якими б не були умови перед цим.

Крейг Аллен з Геологічної служби США, який не брав участі в дослідженні, пояснює, що дерева еволюціонували відповідно з навколишнім середовищем, пристосовуючись до того, з чим вони стикалися в реальному житті. А глобальне зміна клімату призведе, як очікується, до більш екстремальних умов. Спрогнозувати зміну картини опадів важко, але те, що температура зросте, сумнівів немає.

До речі, не варто забувати про зворотнього зв'язку, тобто про фотосинтезі, завдяки якому повітря видаляється вуглекислий газ. Мертвий ліс буде робити все навпаки.

Результати дослідження опубліковані в журналі Nature.

Підготовлено за матеріалами ScienceNOW.