Людська шкіра - унікальний матеріал, що характеризується насамперед гнучкістю. Завдяки цьому наша шкіра не тріскається, коли, наприклад, нам доводиться стискати кулак. Ще одна відмітна властивість - чутливість до подразників, які оцінюються як електричні сигнали, отже, вона повинна проводити електрику.

Більше того, здатність до самовідновлення, адже щоденне застосування будь-якого продукту неминуче призводить до зношування. Дослідники з Каліфорнії розробили синтетичну версію: полімерну шкіру, здатну до відновлення, зберігає механічні та електричні властивості. Робота опублікована в журналі Nature Nanotechnology.

Матеріал становить супрамолекулярный органічний полімер + включення наночастинок металевого нікелю. Завдяки полімеру штучна шкіра набуває здатність самовідновлення: в місці розрізу вона зрощується, а завдяки нікелю набуває такої властивості, як електропровідність. Щоб продемонструвати, як все це працює на практиці, вчені за допомогою скальпеля повністю розрізали матеріал, коли розрізані краї з'єднували, то відбувалося склеювання протягом 15 секунд. Крім того, на 98 % відновлювалася провідність. Цікаво, що подібне розрізання і склеювання можна було проводити не один раз.

Джон Боланд (John J. Boland), дослідник CRANN (науковий фонд Ірландії фінансується Інститутом нанонауки на базі «Trinity College Dublin») зазначив: «Я думаю, що це справжній прорив. Вперше ми побачили втілення комбінації механічного та електричного відновлення. Але з допомогою скальпеля розрізається матеріал досить точно, в місці розрізу тканина сильно не деформується». Тому він висловив побоювання, що в результаті можуть з'явитися значні рубці, і процес повного самовідновлення буде неможливий.

Провідний автор дослідження Женан Бао (Zhenan Bao) з Стенфордського університету зазначає: «Я думаю, що буде дуже цікаво, якщо ми зможемо створити еластичну «шкіру», оскільки цим зразком притаманна гнучкість, але він ще не здатний розтягуватися. Але все це, безумовно, означає, що ми близькі до створення нового покоління самовосстанавливающейся шкіри»