Майбутня космічна місія зможе розкрити дивацтва деяких попередніх.

Після того як була встановлена, причина не давала спокою багатьом «аномалії «Піонерів»» («Тепла аномалія»), настав час розібратися з іншого дивно, пов'язаної з траєкторіями польоту космічних апаратів.

Дивина ця була помічена ще в 1990 році, коли американський зонд Галілео " на шляху в систему Юпітера здійснював гравітаційний маневр навколо Землі. Аналізуючи його траєкторію, фахівці помітили, що в ході цього маневру апарат в якийсь момент досить різко збільшив швидкість на 4 мм/с. Цифра не надто значна, і в той час не привернула особливої уваги. Однак те ж саме сталося і з іншими зондами, що здійснювали аналогічні марші - NEAR, Cassini і Rosetta.

Поки ніхто не може толком пояснити причину цього прискорення, що призводить до спекуляцій на тему проявів досі невідомих нам ефектів «нової фізики», залучаючи велику увагу і публіки, і вчених. Проте вивчення подібних аномалій не дуже доступно: прольоти далеких зондів та їх маневри в гравітаційному полі Землі - випадки поодинокі, і даних по них не надто багато.

Та й досить точні спостереження в ході цього маневру виробляються не завжди. З Cassini все виявилося лише в той момент, коли фахівці не змогли намалювати траєкторію маневру апарату єдиної дугою: ніби вхідна та вихідна її частини були роздільні, що демонструвало несподіваний приріст швидкості і, як наслідок, майже стрибкоподібне (хоча і слабке) зміна траєкторії.

Можливо, нові дані вдасться отримати через рік, коли по слідах Cassini, шляхом того ж гравітаційного маневру навколо Землі, до Юпітера вирушить нова місія Juno. Однак і це не принесе достатньої кількості даних, тим більше статистично значущих.

Проте нещодавно португальська фізик Хорхе Парамос (Jorge Paramos) і його колега з космічного концерну Astrium Геральд Хекенбляйкнер (Gerald Hechenblaikner) звернули увагу на підготовку в Європі спеціальної місії STE-QUEST для перевірки і вивчення таких ефектів. ESA запланував запуск такого апарату в 2022-2024 рр.

Основним завданням його будуть космологічні дослідження - наприклад, з метою перевірки принципу еквівалентності гравітації та інерції, одного із стовпів загальної теорії відносності, згідно з яким дії цих сил не відрізняються. Ще завданням STE-QUEST стане перевірка гравітаційного червоного зсуву, зміни частоти світла з віддаленням від масивних об'єктів.

Такі спостереження вимагають дуже обережного позиціонування зонда в просторі при його польоті на сильно витягнутої навколоземній орбіті. Для цього на борту планується розмістити датчики глобальних систем навігації, а також лазерний далекомір. Все це, на думку Парамоса і Хекенбляйкнера, робить STE-QUEST чудово підходить і для дослідження можливих аномалій траєкторії. Так що цілком можливо, що майбутня європейська місія буде виконувати і цю цікаву задачу.