Професор Крістофер Хатчінсон з Університету Монаша (Австралія) мріє про майбутнє, в якому конструкційні матеріали стануть по-справжньому багатофункціональними. На думку вченого, замість того щоб створювати матеріал і сподіватися, що його структура і властивості не занадто сильно еволюціонують протягом терміну експлуатації, необхідно визнати еволюційні зміни неминучими і не боротися з ними, не уникати їх, а з самого початку розробляти майбутній матеріал так, щоб еволюція відбувалась у напрямку покращення його властивостей.

Приклад функціонального конструкційного матеріалу: частинки кремнію на алюмінієвому сплаві (мікрофотографія Monash University).

Створюючи подібні матеріали вже сьогодні, р-н Хатчінсон маніпулює атомами в сталі та інших сплавах, щоб зробити їх не тільки стійкими до стресу, який викликає поступову деградацію звичайних матеріалів, але і эволюционирующими під його дією в бік підвищення експлуатаційних характеристик. Маніпуляції з окремими атомами проводяться з допомогою електронного мікроскопа, а спостереження за подіями в момент прикладання навантажень микроструктурными змінами здійснюються із залученням аналітичних приладів, встановлених у синхротронных центрах в Австралії та Франції.

Якщо трохи помріяти, то на практиці застосування таких матеріалів, наприклад, для виробництва крила літака, призведе замість очікуваної втоми металу від постійних вібрацій до його зміцненню і, отже, набагато більш довгому терміну безпечної експлуатації.

Іншим цікавим і не менш важливим аспектом наукової діяльності групи г-на Хатчінсона є розробка функціональних сплавів, здатних, наприклад, ефективно відштовхувати воду без спеціальної дорогої обробки. Це дозволило б уникнути численних проблем, які пов'язані з можливим обмерзанням крила, характерним для холодних країн (приклад не самий розумний, адже літакове крило пофарбовано, а зробити фарбу ще більш водовідштовхувальним куди простіше, ніж намагатися надати подібне властивість і без того перевантаженому відповідальністю конструкційним матеріалом). Машини могли б варіювати свій колір, змінюючи характер відбиття світла поверхнею кузова. Корпуси суден могли б володіти протимікробними властивостями, уникаючи обростання черепашками і водоростями і покращуючи транспортну ефективність...

Майбутнє за матеріалами, які поєднують в собі функціональні і конструкційні властивості, упевнений професор.

Підготовлено за матеріалами Університету Монаша.