Історії людей, які побували в полоні у реліктових гоминоидов, нерідко викликають недовіру і посмішку, а то й звинувачення у брехні. Справді, ще не доведено, що реальний сам снігова людина, як же можна побувати в полоні міфу, невловимого привида, а то й просто у вигадки?

«Старий», жестикулюючи і щось бурмочучи, повідав всім іншим, як він добув це «заморське диво»

У всіх регіонах світу, де місцеві жителі з давніх часів зустрічали диких волохатих обезьянолюдей, можна почути історії про тих, хто побував у них в полоні. Зазвичай жертвами волохатих викрадачів ставали жінки.

Криптозоолог Айвен Т. Сандерсон згадує у своїй книзі про одну таку історію. Її дуже давно розповіла Д. У. Бернсу, досліднику феномену снігової людини, стара індіанка (померла 1940 року) з містечка Порт-Дуглас (Британська Колумбія, Канада). В 1871 році, коли їй було 17 років, її викрав дикий волосатий чоловік. Він силою змусив дівчину переплисти річку Харрісон, а потім потягнув її в печеру, де разом з ним проживали старі самець і самка, напевно, його батьки.

У полоні індіанка пробула близько року, але, за її словами, вона «дуже розчарувала це істота» і викрадач повернув її назад в стійбище рідного племені. Чим розчарувала сасквача (назва реліктового гоминоида в Канаді і на північно-заході США) дівчина, невідомо. Може, тим, що не завагітніла від нього?

ПОПЕРЕДЖЕННЯ СТАРОГО ІНДІАНЦЯ

Ну а тепер давайте перейдемо до пригод знаменитого, не побоюся сказати, всесвітньо відомого бранця снігових людей Альберта Остмена. Йому було вже за вісімдесят, коли про його викрадення сасквачем дізнався весь світ. Про нього писали в книгах, газетах і журналах, брали у нього інтерв'ю. Остмен нікому не розповідав про подію з ним більше тридцяти років, справедливо вважаючи, що його історія може викликати тільки насмішки і підозри в психічної хвороби. І все ж на схилі років він зважився на це і правильно зробив, адже забирати з собою в могилу таку сенсацію він просто не мав права.

У 1924 році Остмен після напружених трудових буднів вирішив провести відпустку в тихому місці на природі, а заодно порибалити, пополювати і, якщо пощастить, намити золота, адже в районі, куди він прямував, були старі занедбані копальні.

Свій вибір Альберт зупинив на досить дикому місці біля крайньої точки затоки Тоба (Британська Колумбія, Канада) як раз навпаки серединній частині острова Ванкувер. Літній індіанець, який переправляв його в своєму човні через затоку, повідомив Остмену, що він вибрав погане місце, де недавно пропав чоловік. Трохи помовчавши, він додав: «Думаю, його вбив сасквач».

Альберт вперше чув про саскваче, тому він наполіг, щоб індіанець розповів про нього. Дізнавшись, про що йде мова, Остмен посміхнувся і сказав, що такі мавпи водяться тільки в Африці, а всі чутки про саскваче лише місцеві легенди. Індіанець похитав головою і нічого не відповів. Домовившись з ним, що він забере його через два тижні, Остмен подався шукати місце для табору.

ТАЄМНИЧИЙ ВІДВІДУВАЧ

Він розташувався під кроною великого дуба, поруч дзюркотів струмок. У дупло дуба він засунув промывальные лотки, на гілки повісив плащ, теплий светр. У перші ж дні вдалося вполювати оленя, він варив м'ясо в казанку над вогнищем, насолоджувався безтурботним спокоєм і чудовою погодою. Так минуло шість днів, а на сьомий, прокинувшись вранці, Остмен виліз зі спальника, потягнувся і простягнув руку за брюками, які перед сном повісив на гілку, але їх там не було. Штани валялися на землі, кимось зім'яті, а консервні банки, які стояли ввечері правильної пірамідкою, були розкидані.

Альберт вирішив, що це набешкетував дикобраз. Все було поправне, головне залишилися цілі його черевики з товстої шкіри, адже цей гризун міг їх запросто зжувати. На наступну ніч Остмен засунув черевики на дно спальника, консерви зібрав рюкзак і підвісив його на гілку дуба, а під край спальника, на всяк випадок, засунув заряджений вінчестер.

Вранці він виявив на гілці вивернутий навиворіт рюкзак, весь його вміст валялося під деревом. Найголовніше ж, із струмка зникла оленяча туша, яку він зберігав у холодній воді. В його таборі не побував дикобраз. Тоді хто ж? Ведмідь? Але це тварина могла накоїти лиха і побільше. Альберт пошукав сліди, але знайшов на піску лише вм'ятини, що нагадують відбитки мокасин. У Остмена навіть майнула думка, що його вирішив полякати той старий індіанець, який перевозив його у човні, але він її відразу відкинув. Він зібрав усі припаси в рюкзак, все було ціле, тільки хтось ополовинил пакет з чорносливом.

«ЕКСТРИМ - ПОДОРОЖ» В СПАЛЬНОМУ МІШКУ

Наступаючої ночі Альберт вирішив у що б то не стало підстерегти таємничого відвідувача. Сутеніло, погода зіпсувалася, небо затягли хмари. Побоюючись, що крона дуба не врятує його майно від дощу, Остмен запхав у спальний мішок не тільки черевики, але і рюкзак з припасами, а також рушницю й ножа. Щоб бути напоготові вночі, він не став роздягатися і втиснувся в спальник в куртці і брюках. Коли перша дощова крапля впала йому на чоло, він затягнув тасьми мішка, накинув на обличчя клапан, залишивши зовні тільки ніс. На жаль, Остмен не страждав безсонням і його намір використати зловмисника так і залишився наміром. Варто прикрити очі, як їм одразу оволодів міцний сон.

Пробудження було досить незвичайним: він вже не лежав у своєму спальному мішку, а висів і ніби... їхав. Його то й справа встряхивало, рушницю, консервні банки своїми гострими частинами впиналися в його тіло, він висів в абсолютній темряві, буквально стиснутый своїм мішком і наполнявшим його барахлом. Була думка прорізати ножем в спальнику дірку, але він не міг поворухнути ні рукою, ні ногою.

Спальник з Остменом тягнув хтось великий і дуже сильний, його сопіння і покряхтывание то і справа долинало до безпорадну людину. Невже його викрав той величезний дикий волосатий чоловік, про якого говорив індіанець? Це питання не раз задавав собі Альберт, відчуваючи, як істота піднімається зі своєю важкою ношею кудись вгору. Найприкріше, що він був озброєний, але не міг скористатися ні рушницею, ні ножем.

Саме моторошне відчуття у нього з'явилося, коли Остмен відчув, що спальник з ним висить над якоюсь пусткою і він спускається вниз немов на ліфті. Нарешті спальник вдарився об землю, «поїзд», схоже, прибув на кінцеву станцію. Його тіло повністю затекло, було важко навіть поворухнутися. Він висунув голову з мішка, судорожно ковтнув свіжого повітря. Було ще темно, до нього долинало якесь невиразне бормотанье.

В СІМ'Ї САСКВАЧЕЙ

З світанком він вибрався з мішка, стискаючи в руках рушницю, і побачив невиразні силуети чотирьох величезних двоногих істот, що обступили його з усіх сторін. «Хлопці, якого біса я вам потрібен?» - сказав він перше, що спало на думку. У відповідь пролунало якесь бормотанье.

Поки його не чіпали, і Остмен роздивлявся істот, які стояли поруч з ним. Це явно була сім'я диких людей. Всі вони були покриті волоссям, були без одягу і нагадували величезних мавп. Без сумніву, його притягнув сюди «господар» - дорослий самець висотою від 7 до 8 футів (від 213 до 244 см), Остмен прозвав його «старим». Його «стара», доросла самка з відвислими хутряними мішками грудей, явно висловлювала невдоволення тим, що чоловік приніс в будинок двоногу «звірятко». Діти цієї подружньої пари, молоді самочка і самець, були явно налякані виглядом людини.

Як здалося Остмену, «старий», жестикулюючи і щось бурмочучи, повідав всім іншим, як він добув це «заморське диво». Коли зійшло сонце, волохаті істоти пішли, залишивши Альберта одного. Він озирнувся навколо. Кругом були стрімкі скелі, тільки в одному місці був невеликий V-подібний прохід, який вів кудись вгору. Внизу, в густих заростях, напевно, був струмок. Він ризикнув спуститися і справді побачив воду і молоденьку самочку, яка, нахилившись до струмка, пила як тварина. Остмен вибрав собі місце, перетягнув туди залишилися пожитки (у нього зникли чорнослив, макарони, коробка рушничних патронів і сірники) і став думати, як вийти з цієї халепи. Сірники у нього ще були, в кишені куртки у водонепроникному коробці, консерви можна було розтягнути на кілька днів. Довше цього терміну він тут залишатися не міг.

ІГРАШКА ДЛЯ ДИКИХ ЛЮДЕЙ

Два дні сасквачи його не турбували. Схоже, вони спостерігали здалеку за ним і всіма його діями. Він був «театр одного актора», а вони його глядачами... Звичайно, Альберт не збирався у них затримуватися, але варто було йому тільки підійти до проходу в скелях, як тут же ніби з-під землі виростав «старий». Сасквач недвозначно розмахував руками і загрозливо бурмотів щось на кшталт «ссоакха-соакха». Можна було, звичайно, спробувати його пристрелити, але будь-який з інших сасквачей міг одним ударом руки знести йому голову. Треба було чекати відповідного моменту.

Якось повернувшись від струмка, Остмен виявив поруч зі своїм спальником гостя - до нього завітав синок «господаря». Він нічого не чіпав, але з жадібною цікавістю роздивлявся речі. При появі Альберта він відскочив убік, але не сховався, а так і залишився стояти, спостерігаючи за людиною. Остмен розпалив спиртівку і зварив собі кави, молодший сасквач жадібно втягував ніздрями його запах. Довелося кинути йому порожню банку з-під тушонки. Він спритно зловив її, облизав і тут же пішов.

Незабаром він повернувся, але не один, а з сестрою. Вона сіла на віддалі, а «хлопчина» раз підносив до рота порожній слоїк, копіюючи жести Остмена, пивающего кави. Альберт допив каву, дістав банку з нюхальним тютюном, взяв щіпку, підніс до носа. Банку була майже порожня, і він кинув її молодій жінці. Коли та після деякого замішання зрозуміла, що це подарунок для неї, вона схопила яскраву банку і видала якийсь пронизливий вібруючий вереск. Цей неприємний звук нітрохи не нагадував радісний сміх, але, схоже, це був саме він...

СМЕРТЕЛЬНО НЕБЕЗПЕЧНИЙ ВТЕЧА

У день втечі поруч з Остменом сиділи «старий» і його син. Альберт відкрив останню банку нюхального тютюну, взяв щіпку, підніс до носа і з задоволенням вдихнув. Старий сасквач пильно стежив за його діями, тоді Остмен простягнув йому банку, думав, що й він візьме дрібку. Однак «старий» схопив банку і миттю висипав її вміст собі в рот, та ще вилизав банку. Альберт з жахом чекав, що буде далі.

Через деякий час «господар» витріщив очі, схопився за живіт і став кататися по землі. Остмен схопився, тримаючи рушницю, він думав, що сасквач кинеться на нього. Але «старий», тримаючись рукою за живіт і пронизливо верещачи, підскочив до струмка і став жадібно пити. Альберт зрозумів, що настав час бігти. Прихопивши свої пожитки, він кинувся до проходу в скелях. «Стара», скалясь, перегородила йому шлях, але він вистрілив поверх її голови, і вона зникла. Він, задихаючись, ліз вгору, перекриваючи всі рекорди пересування в горах. На щастя, його ніхто не переслідував.

До вечора він спустився зі скелі, підстрелив тетерку і підсмажив на багатті її м'ясо. Вранці він прокинувся в жахливому стані, його нудило, шлунок болів, голова паморочилась. Чи позначилося нервове перенапруження, то щось було не так зі з'їденим м'ясом. Похитуючись, він спускався вниз, поки не почув звук працюючого двигуна. Незабаром Остмен вийшов до табору лісозаготівельників. Тільки тоді він зрозумів, що все-таки врятувався.

ВИГАДКА ЧИ РЕАЛЬНИЙ ВИПАДОК?

Ось така незвичайна історія. Треба відзначити, що Остмен її розповідав кілька разів журналістам і криптозоологам, і у всіх цих версіях були якісь відмінності, якісь нові деталі, хоча канва історії залишалася колишньою. Це можна пояснити тим, що кожен новий слухач ставив свої питання, завдяки чому спливали й нові подробиці. Не виключено, що вже літня людина щось подзабывал і говорив по-іншому. За великим рахунком в його історії немає нічого такого, що просто вопило б про вигадку.

Втім, краще надати слово фахівцеві. У свій час у Остмена побував Айвен Т. Сандерсон, і ось його думка про цю історію.

«У випадку зі сніговою людиною є дуже велика кількість технічних питань, пов'язаних з природою цього феномена, які можуть бути випадково опущена в процесі розповіді. І тільки одна відповідь на ці питання буде вірним, в той час як нескінченна низка всіх інших відповідей виявиться помилковою. Тільки так і не інакше. Я задав Остмену близько двох дюжин таких суто технічних питань - безпосередньо і в найнесподіваніші моменти, - і кожен раз, даючи відповідь, він не допустив жодної помилки: жодної відповіді, неможливого в принципі; жодної непотрібної подробиці; жодного непотрібного факту, який був би неможливий і не мав логічного місця в загальній картині».

Залишається погодитися зі знаменитим криптозоологом і визнати, що Остмен насправді побував у полоні снігових людей. У всякому разі, це дуже хотілося б вірити.