Хочете стати довгожителем? Тоді вирушайте в космос! Зовсім недавно міжнародна група вчених, досліджуючи зміни в організмі космонавтів, виявила, що знаходження в космічному середовищі перешкоджає старінню м'язів тіла, а також зменшує експресію деяких генів. Автоматично це веде до продовження життєвого циклу, стверджують дослідники.

Ідея космічного "довгожительства" аж ніяк не нова. З наукової фантастики ми прекрасно знаємо, що на Землі і в космосі тече по-різному. З точки зору теорії відносності Ейнштейна, швидкість течії часу безпосередньо пов'язана зі швидкістю руху самого об'єкта. Таким чином, якщо об'єкт зможе досягти швидкості світла, то час для нього практично зупиниться...

В якості наочного прикладу Ейнштейн наводить парадокс близнюків, який згодом експлуатувався багатьма фантастами. Один близнюк відправляється в космос, інший залишається на Землі. Через багато років близнюк-астронавт повертається на Землю, де знаходить свого брата сильно постарілим, тоді як сам він ще молодий - завдяки тому, що його корабель пересувався зі швидкістю світла.

Але поки людство не може перебувати в космосі досить довго, щоб ефект "уповільнення" часу став скільки-небудь помітний. Спробуємо зайти з іншого боку. Відомо, що в умовах космічних польотів скорочується обсяг м'язової маси. Це реакція на умови навколишнього середовища, зокрема, попадання в невагомість. Тепер виявилося, що при перебуванні в космосі зменшується і кількість токсичних білків, які, як правило, накопичуються в процесі старіння м'язів.

До того ж, вченими була знайдена група генів, експресія яких протягом космічного польоту падає. Раніше лабораторні експерименти, що проводилися на Землі над черв'яками Caenorhabditis elegans, показали, що зниження експресії тих же самих генів продовжує піддослідним життя.

На сьогоднішній день Caenorhabditis elegans є першим многоклеточным організмом, чий геном вдалося повністю розшифрувати. Як з'ясувалося, багато хто з його генів мають аналоги в людському організмі, наприклад, ті, що відповідають за м'язові функції.

"Ми визначили сім генів, інактивація яких подовжує життя в лабораторних умовах, - прокоментував один з авторів дослідження, експерт з м'язового метаболізму, доктор Натаніель Шевчик. - Ми поки точно не знаємо, яким чином ці гени працюють. Судячи з усього, вони впливають на сприйняття навколишнього середовища і відповідну адаптацію організму. Наприклад, один з генів контролює вироблення інсуліну, пов'язаної з метаболізмом і тривалістю життя".

Ці результати обнадіюють. Якщо у людини все відбувається за аналогічною схемою, вважає директор Центру з вивчення процесів старіння при університеті штату Луїзіана, професор Міхал Язвински, то ми зможемо жити до 400 років! Вже згадуваний вище Калеб Фінч дає ще більш оптимістичний прогноз - 1300 років!

Отже, в результаті адаптації до космічних умов живі організми зможуть жити довше. Принаймні, на рівні гіпотези. Остаточно це може з'ясуватися після проведення досліджень. Поки в основному на тих же Caenorhabditis elegans.

Встановлено, що ці черв'яки здатні жити і розмножуватися в умовах космосу на протязі близько півроку. Таким чином, вартість відправки їх в експериментальний політ, наприклад до Марса, може виявитися відносно невисокою. В процесі вдасться вивчити вплив космічного середовища на живий організм.

Але, звичайно, черв'яки все-таки істотно відрізняються від людей. Тому навіть якщо експеримент завершиться успішно, рано робити висновки, що людині теж корисно перебувати в космосі... Для таких висновків потрібні більш ретельні дослідження. Та й космічна середовище занадто небезпечна для людей. Перш ніж ставити досвід по продовженню життя в космосі, спочатку належить вдосконалити технології, які дозволять космонавтам здійснювати вояжі на Марс без ризику для здоров'я.