Виявилося, що безхазяйні небесні тіла напхані дорогоцінними металами і корисними копалинами

БИТВА ЗА МІНЕРАЛ ПАНДОРИ

Нафту та інші корисні копалини на Землі, за найоптимістичнішими прогнозами, зникнуть років через сто. І тоді їх доведеться добувати на астероїдах. Вперше в історії космонавтики про таких незвичайних планах оголосила американська компанія Planetary Resources на прес-конференції в Сіетлі (США). Інвесторами компанії стали мільярдери: засновники пошукової системи Google і топ-менеджери Microsoft. А консультантом був запрошений легендарний режисер Джеймс Кемерон. І неспроста. Той, хто дивився його відомий фільм «Аватар», пам'ятає, що сюжет в ньому був побудований на війні людей з місцевими мешканцями Пандори - супутника вигаданої планети Поліфем. Землянам конче потрібен був цінний мінерал під назвою «анобтаниум». Але на астероїди ми полетимо за іншою сировиною.

- В навколоземному просторі знаходиться близько 9 000 астероїдів діаметром понад 45 метрів, які являють собою справжні скарби, - зізнався засновник Google Ларрі Пейдж. - Адже велика частина з них прямо-таки напхана дорогоцінними металами.

Згідно з дослідженнями, на цих небесних тілах можуть зберігатися поклади металів платинової групи: сам платіні, а також іридій, реній, осмій, родій і паладій. Причому, в 20 разів більше, ніж в земній корі. А в цих елементах на Землі потребують мікроелектроніка і медична промисловість. Інші астероїди багаті залізом, нікелем, кобальтом - на них варто вся наша важка промисловість. Той, хто опанує такими багатствами, вже точно розбагатіє.

- Платина зараз коштує близько 50 тисяч доларів за кілограм, - підраховує один з керівників Google Ерік Шмідт. - На Землі її добувають приблизно 200 тонн на рік - це 10 мільярдів доларів. А всього один метр поверхні середнього астероїда в 1 км діаметром може принести 130 тонн платини, тобто понад 6 мільярдів доларів. Тому всі витрати на таке дороге починання окупляться з лишком.

Ще на астероїдах є прісна вода. І вона нам теж скоро знадобиться, тому що, за розрахунками екологів, на Землі її може не стати навіть раніше, ніж «чорного золота». Без живильної вологи не обійдуться і майбутні космічні поселенці. Їм вода знадобиться не тільки для того, щоб втамувати спрагу, але і для отримання воднево-кисневого ракетного палива. Експерти корпорації вважають, що в безпосередній близькості від Землі знаходяться 1500 астероїдів, де можна добувати цей безцінний ресурс.

Але як зловити ці літаючі скарби?

КОСМІЧНІ СТАРАТЕЛІ

- Ще підлітком я мріяв стати космічним горнодобытчиком, працюючим на астероїді, - одразу зголосився на конференції стати першопрохідцем Пітер Діамандіс, засновник фонду X Prize, який втілив в життя ідею космічного туризму.

Але одного ентузіазму для такого грандіозного проекту, звичайно, мало.

Експерти склали план. Через 18-24 місяці - запуск першого в світі приватного космічного телескопа, а з часом - і цілої армади небесних «дозорців». З тисяч «камінчиків» вони подивіться найцінніші - до них вирушать безпілотні «перехоплювачі». Вони близько підійдуть до астероїдів, щоб детально їх сфотографувати і виміряти. І тільки після цього у них вгрызутся зонди.

- Видобуті корисні копалини краще не перевозити на Землю, а спрямовувати їх на орбіту Місяця, - пропонує космічний менеджер Пітер Діамандіс. - Переробляти їх допоможуть космічні апарати-роботи. І тільки тоді їх можна партіями перевозити в земні засіки. А за допомогою сонячних батарей і електролізерів воду можна розкласти на кисень і водень - паливо для ракет. У майбутньому можуть з'явитися навіть літаючі автозаправні станції для кораблів.

- Одне уловлювання астероїдів в далекому космосі та їх транспортування на місячну орбіту за допомогою космічного корабля, що працює від сонячних батарей, триватимуть від 6 до 10 років, - ділиться розрахунками космічний турист, математик і колишній головний програміст Microsoft Чарльз Симоні. - Вартість такої місії складе близько трьох мільярдів доларів.

Але головне, на чому наполягають учасники проекту, - непереборних технічних перешкод у тому, щоб навчитися добувати корисні копалини в космосі, немає.

- Більшість астероїдів являють собою рихлі «кучугури», напхані, крім металів, водяним льодом і замороженими газами, - пояснює американський астронавт Томас Джонс. - А наші апарати по захопленню і виділенню сировини будуть чимось нагадувати снігоприбиральні комбайни, які працюють в умовах невагомості.

Каліфорнійський інститут Кеку вже представив дослідження, проведене за допомогою експертів NASA. Згідно з ним, «видобуток космічного сировини вважається технічно здійсненною до 2025 року». А економічний ефект від з'явилися нових технологій для світової економіки вчені оцінюють в трильйони доларів.

- Якщо озирнутися назад в історію на те, що привело людство до найбільших інвестицій у розвідку і транспорт, то ми побачимо - це ресурси, - нагадує Діамандіс. - Європейці освоювали нові маршрути заради спецій. Перші американські поселенці йшли на захід-за золота, нафти, деревини і землі.

А сьогодні людині під силу навіть полетіти до фантастичної Пандорі за анобтаниумом.

ДУМКА СКЕПТИКА

- Навіщо так далеко відправляти апарати до небезпечних об'єктів? - дивується науковий співробітник Інституту астрономії Владислав Іванов. - Ідея про видобуток сировини з астероїдів вже викликає у наукових колах неоднозначні відгуки. Простіше видобувати корисні копалини на Місяці. У місячних кратерах є і вода, і ізотоп гелій-3, який застосовується в ядерних реакторах нового типу. І потім, завжди буде існувати небезпека: раптом вкрадется невелика помилка в розрахунках, яка призведе до зіткнення астероїда з нашою планетою

Світлана Кузіна