Увагу астрофізиків, присутніх на двадцять восьму сесію генеральної асамблеї Міжнародного астрономічного союзу, була прикута до незвичайного поведінки відкритій нещодавно чорної діри середньої ваги HLX-1. Навколо неї знову утворилася блакитна світиться туман. Це означає, що унікальна космічна обжора знову зібралася підкріпитися.

Що і говорити, життя небесних зірок так же важка, як їх земних аналогів. Судіть самі - астрономи постійно за ними підглядають! Бідному небесного світила ні плазмовий вітер не можна пустити спокійно, ні вибухнути по-людськи - вчені негайно ж про це дізнаються і довго будуть перемивати зірці її кісточки на різноманітних конгресах і симпозіумах. Словом, не життя, а суцільні муки.

Однак справедливості заради слід зауважити, що під пильним наглядом вчених папараці знаходяться практично всі об'єкти ближнього і далекого космосу. І чорним дірам в цьому відношенні щастить так само, як і зіркам. Втім, їх життя ще більш важка. Астрофізики спостерігають кожну трапезу космічних поглиначів речовини і енергії і потім жваво обговорюють їх дієту: коли, ким і в якій кількості нещасна чорна діра поснідати захотіла.

І ось нещодавно на 28-й сесії генеральної асамблеї Міжнародного астрономічного союзу знову предметом обговорення стала унікальна чорна діра HLX-1 та її чергове меню. Австралійські дослідники з Астрономічного інституту в Сіднеї заявили про те, що вона знову приступила до свого щорічного сніданку. Вони вирахували це, побачивши, що ця чорна діра знову зникла в серпанку блакитного сяйва, яке дуже добре помітно (оскільки спостережуваний об'єкт знаходиться не в тілі галактичного диска, а трохи вище нього). Це відбувається з завидною точністю - рівне через кожні 366 днів.

Втім, іноді збої у графіку прийому їжі все-таки трапляються. "У цьому році вона приступила до трапези практично тільки що. Я вже почав трохи турбуватися, оскільки цикл запізнювався на три або чотири дні", - так прокоментував ситуацію керівник групи астрофізиків професор Роберто Сориа.

Здавалося б, що в цьому такого особливого? Ну подумаєш, трохи запізнилася чорна діра до сніданку, з кожним таке трапляється. Проте в даному випадку увагу астрофізиків пояснюється тим, що HLX-1 є особливим об'єктом. Вона - єдина відома на даний момент чорна діра середніх розмірів (точніше кажучи, середньої ваги). Існування таких чорних пожирачів вчені передбачали досить давно, проте вперше таку чорну діру вдалося виявити лише три роки тому.

Нагадаю, що до останнього часу астрофізикам були відомі лише маленькі чорні діри (від 2,5 до 5,6 маси Сонця) і надмасивні (з масою близько 105-1010 таких Сонця). Самі розумієте, подібний розрив між цими родичами в розмірі і вазі було досить складно пояснити. Деякі вчені навіть припускали, що механізм їх утворення різний (тобто насправді різні чорні діри зовсім не є ріднею, вони просто схожі за властивостями). Однак інші дослідники стверджували, що все це нісенітниця - у Всесвіті мають бути чорні діри середньої ваги, просто їх поки ще не виявили.

Практика показала, що праві були другі. Влітку 2009 року група європейських астрономів під керівництвом фізика Шона Фаррелла з Університету Лейчестера у Великобританії, вивчаючи архівні дані, отримані в ході роботи космічного рентгенівського телескопа XMM-Newton, натрапила на абсолютно незвичайний об'єкт, який був зафіксований 23 листопада 2004 року. Він знаходиться на відстані 290 мільйонів світлових років від Землі неподалік від галактики ESO 243-49.

Дослідники відразу запідозрили у цієї таємничої незнайомки чорну діру. Справа в тому, що інтенсивність рентгенівського випромінювання, що випускав даний об'єкт, судячи по знімках, у 260 мільйонів разів перевищує інтенсивність сонячної радіації. Зазвичай це відбувається в процесі поглинання матерії чорним космічним пожирачем. Однак у той же час була відмічена дуже низька інтенсивність радіо - та оптичного випромінювання (для надмасивної чорної діри), яка, тим не менш, виявилася значно вище тієї, що демонструють малі чорні діри. Все це навело на думку астрофізиків, що вони знайшли довгоочікувану чорну діру проміжної маси - близько 500 таких нашого Сонця.

Це відкриття було настільки сенсаційною, що тоді багато хто не повірив вченим. Але група Фаррелла продовжила вивчення загадкового об'єкта, і, крім того, до неї приєдналися інші команди астрономів. І ось влітку нинішнього року японські дослідники з Університету Кейо, під керівництвом професора Окр Томохары, за допомогою десятиметрового телескопа ASTE і 45-метрового радіотелескопу NRO, змогли підтвердити відкриття колег. А незабаром і група Фаррелла зуміла пред'явити незаперечні докази того, що чорна діра масою в 500 Сонць дійсно існує.

З тих пір астрономи всього світу пильно стежать за цим об'єктом - їх цікавить усе, що відбувається в околицях HLX-1. Тому не дивно, що як тільки з'явилася блакитний серпанок, що говорить про те, що чорна дірка почала ковтати якісь об'єкти, її відразу ж помітили. До речі, досі ніхто не може однозначно пояснити, чому з'являється це світіння.

Роберто Сориа вважає, що воно викликається матерією, щорічно падає на чорну діру. А регулярночсть відбувається пояснюється тим, що у чорної ненажери є компаньйон. Це звичайна зірка, що рухається навколо неї по витягнутій орбіті. Раз на рік, коли обидві подружки знаходяться на максимально близькій відстані, зірка розлучається з частиною своєї маси, яка, розганяючись перед тим, як зникнути, починає випромінювати цей таємничий блакитне світло, який добре помітний земним астрономам.

Однак першовідкривач HLX-1 Шон Фаррелл не згоден з гіпотезою свого колеги. Він припускає, що навряд чи справа тільки в одній зірці, адже спостерігається світіння дуже і дуже яскраве. Мабуть, чорна діра в своє врекмя захопила на свою орбіту ціле скупчення молодих зірок і раз у році поглинає одну з них цілком.

Так це чи ні, поки сказати складно. Однак меню щорічної трапези унікальною чорної діри вченим визначити все-таки вдалося. Виявляється, вона воліє снідати молоденькими зірками у власному соку...