Веста, друге по масі тіла в поясі астероїдів, вважалася абсолютно сухою. Але космічний апарат Dawn виявив докази того, що багаті водою астероїди поменше колись «імплантували» себе у поверхня Вести.

Вода залишається замкнутою в гідратованих мінералів до наступних зіткнень, які створять досить тепла, щоб розплавити камінь і випустити воду у вигляді газу, залишивши на поверхні характерні ями.

Дослідники представили свої міркування в журналі Science в двох статтях. У першій розповідається, як один з приладів апарату Dawn, який вимірював гамма-випромінювання і нейтрони на глибині близько метра, виявив надлишок водню в екваторіальних районах астероїда, що свідчив про вмісті води в розмірі більш ніж 400 частин на мільйон. Друга стаття оповідає про сотні ям (деякі глибиною до 200 м), багато з яких розташовуються в тих областях, де, як вважається, були сутички, в результаті чого вода отримувала можливість піти в космос.

Вільям Бойнтон з університету арізони (США) вважає, що надмірна водень цілком може вказувати на воду в гідратованих мінералів. За допомогою такого інструменту зонда Mars Odyssey вчений виявив надмірний водень на Марсі і інтерпретував дані як шар льоду безпосередньо під поверхнею полярних рівнин Червоної планети.

Гідратовані мінерали також були виявлені на Місяці інструментом індійського зонда «Чандраян-1». Однак співавтор однієї з статей Карлі Пітерс з Університету Брауна (США) відзначає, що там був задіяний зовсім інший механізм: мінерали місячної поверхні входять атоми водню з сонячного вітру. Хоча багаті водою астероїди, безсумнівно, стикалися з Місяцем, вода мала менше шансів пережити вплив: у Місяця куди більш сильне гравітаційне поле, ніж у Вести, тому зіткнення відбувалися на більш високій швидкості.

Dawn покинув Весту 5 вересня і тепер прямує до Церери - найбільшого астероїда Сонячної системи, що нещодавно отримав статус карликової планети. Вже відомо, що вона містить воду, і деякі вчені навіть припустили, що вона таїть у своїх надрах солоний океан.

Підготовлено за матеріалами Nature News.