Європейські астрономи використовували нещодавно побудований радіотелескоп LOFAR для отримання високоякісних знімків бульбашок з розпеченого газу - "вух" надмасивної чорної діри, розташованої в центрі галактики М87 в сузір'ї Діви, і опублікували їх в статті в журналі Astronomy & Astrophysics.

"Дані знімки демонструють величезний потенціал LOFAR, і відкрили нам очі на своєрідний симбіоз між галактиками, чорними дірами і їх оточенням. Галактика і чорна діра в центрі живуть в нерозривному зв'язку один з одним - галактика "годує" чорну діру матерією, а чорна діра віддає частина поглинутої енергії назад у галактику", - заявив керівник групи астрономів Франческо де Гасперин (Francesco de Gasperin) з Інституту астрофізики Товариства Макса Планка в Гархінге (Німеччина).

Гасперин і його колеги спостерігали за гігантської еліптичної галактики М87 в радіодіапазоні, перевіряючи роботу радіотелескопа LOFAR і пов'язаних з ним пристроїв.

Як зазначають астрономи, ця М87 є найбільшим "зоряним мегаполісом" в сузір'ї Діви. У центрі цієї галактики знаходиться чорна діра-важковаговик, чия маса перевищує сонячну в 6 мільйонів разів. Вона щодня поглинає велетенську порцію газу та пилу, яку можна порівняти з масою нашої планети. Частина цієї матерії спльовують чорною дірою у вигляді джетів - пучків розігрітій плазми, які рухаються з околосветовой швидкістю.

Автори статті спробували отримати знімки особливих областей над диском галактики - так званих "вух"- де скупчується матерія, викинута джетами чорної діри. Дослідники зібрали дані про радіовипромінювання M87 на частотах від 20 до 160 мегагерц за допомогою LOFAR та інших радіообсерваторій, в тому числі північноамериканської VLA в штаті Нью-Мексико і німецького телескопа "Эффельсберг" в Бонні.

"Нам вперше вдалося отримати настільки високоякісні знімки на настільки низькій частоті. Ми думали, що цей цикл спостережень стане для нас новим викликом, однак ми не очікували того, що отримаємо настільки чіткі зображення на перших етапах введення LOFAR в експлуатацію", - додав інший автор статті і директор LOFAR Хайно Фальке (Heino Falcke) з університету міста Неймеген (Нідерланди).

Астрономи використовували набір отриманих знімків для обчислення віку "вух" і швидкості, з якою матерія з цих хмар газу "падає" на диск рідної для них галактики. Виявилося, що бульбашки газу дуже молоді за космічними мірками - їх вік не перевищує 40 мільйонів років. Це означає, що газ в них оновлюється практично безперервно, у вигляді кругообігу матерії між галактикою і чорною дірою.

Знімки "вух" чорної діри і пов'язані з ними наукові дані будуть опубліковані в журналі Astronomy & Astrophysics. Як вважають вчені, якість зображень можна буде поліпшити, коли перевірка телескопа буде завершена.

Проект радіотелескопа LOFAR було розроблено нідерландським радиоастрономическим інститутом ASTRON на початку 90 років минулого століття. Він являє собою мережу з безлічі окремих антен, розміщених на території кількох європейських країн і об'єднаних в єдиний радіотелескоп площею 300 тисяч квадратних метрів за допомогою високошвидкісної мережі і суперкомп'ютера. Будівництво LOFAR було офіційно завершено в червні 2010 року, і на даний момент телескоп проходить стадію перевірки та настроювання обладнання.