Кількість екзопланет у Всесвіті, мабуть, перевищує число зірок. Це говорить про те, що в достатку і різноманітності экзопланетного багатства повинен бути виявлений близнюк нашої рідної Землі. Нещодавно біля зірки HD 40307 із сузір'я Живописця в потенційно населеної зоні була виявлена така планета. Правда, її маса сильно більше земного.

Часто в пориві романтичного захоплення нам бачаться брати по розуму, яким навіть був посланий радиопривет з Землі - через відстані в десятки світлових років. Але пошук екзопланет триває, і біля зірки HD 40307, яка включена в каталог Генрі Дрейпера, фахівці виявили сімейство планет, що налічує шість надійно виявлених об'єктів подібного типу.

Перші три були виявлені ще в 2008 році за допомогою спектрографа HARPS - приладу для високоточної реєстрації радіальних швидкостей планет. Відкриття належить вченим Європейської південної обсерваторії (ESO). Три планети, позначені b, c і d і відносяться до типу суперземель (по масі такі екзопланети перевершують Землю в декілька разів), обертаються навколо зірки спектрального класу К2.5V, цілком солнцеподобной. Маса цієї зірки з сузір'я Живописця дорівнює 0,75 сонячної, радіус світила дорівнює 0,716 від величини сонячного радіуса, а її температура становить 4870 К. До цього світила не так вже далеко - приблизно 42 світлових року.

Всі три первинно виявлені екзопланети дуже близькі до своєї зірки, середні радіуси їх орбіт менше 0,2 астрономічної одиниці. Меркурій в Сонячній системі має трохи більший радіус орбіти. Зараз вже визначені періоди їхнього обігу, рівні 4,31, 9,62 і 20,45 доби. Але виявилося, що це ще не все - у поточному 2012 році були знайдені ще три планети (e, f та g), одна з яких (g) розташовується на орбіті в потенційно населеної зоні навколо зірки HD 40307. Періоди обертання дорівнюють для об'єктів е і f відповідно 34,62 і 51,76 доби, а загадкова g звертається довше - за 200 земних днів, радіус орбіти приблизно дорівнює 0,6 астрономічної одиниці. Що найцікавіше, її маса перевищує земну в сім разів.

Потенційно жила зона навколо зірки HD 40307 Живописця насамперед обіцяє наявність на планеті HD 40307g води в рідкій фазі. Це одна з головних умов для можливого зародження і розвитку життя. Поки що неможливо встановити, якими добу на экзопланете g. Але вона розташовується на шостому місці серед виявлених об'єктів, тобто досить далеко від своєї зірки. Тому можна припустити, що ця планета, як і Земля, обертається навколо своєї осі, забезпечуючи рівномірний обігрів поверхні променями світила.

Ситуація "приливного захоплення" вважається несприятливою для планети, якщо говорити про розвиток біологічних форм життя в экзопланетной системі. Цей захоплення являє собою явище, при якому обертання планети навколо своєї осі стає точно таким же, як у нашій Місяця - нагадаємо, що вона звернена до центрального тіла однією стороною. Але якщо центральне тіло - це зірка, то екзопланета в стані "приливного захоплення" буде звернена до неї також завжди однієї строной, а зворотна буде неосвітленій і більш холодною. Звичайно, цей стан не може сприяти оптимальному температурному режиму на планеті, де можуть виникати форми життя, схожі з наявними на Землі.

Є певний скепсис щодо оцінки якості екзопланет-суперземель як колисок життя. Взагалі кажучи, вони можуть бути подобиями Нептуна, тобто невеликими газовими гігантами. Версію про радикальній відмінності суперземель від реальної Землі зараз розробляють і обґрунтовують фахівці групи під керівництвом Влада Стаменковича з Массачусетського технологічного інституту. Можливо, геологічна будова суперземель зовсім не схоже на земне, що виключає виникнення на них форм життя, подібних нашим.

Отже, для виникнення життя на экзопланете повинна бути рідка вода, тверда кам'яниста поверхня, яка формується атмосферна оболонка, відповідний температурний режим, забезпечуваний зіркою. Причому зірка повинна бути досить "на". Наприклад, червоні карлики можуть генерувати потужні спалахи, що вельми недоброзичливо і небезпечно для зароджується біоти. Поєднання безлічі факторів забезпечує виникнення тонких технологій генерації життя з неживої речовини планети.

Тим не менш, є вже шість кандидатів, безумовно придатних для дослідження! Дуже хочеться, щоб надії на виростання життя у Всесвіті виправдалися. Чотири кандидати - це Gliese 581d, Gliese 667Cc, Gliese 581g і Gliese 163c, екзопланети поблизу червоних карликів.

Об'єкт HD 85512 обертається навколо зірки класу До (схожий на екзопланету HD 40307g) - теж перспективний кандидат. І є зірка на відстані 600 світлових років від Землі, подібна до нашого Сонця, G-класу, обігріваюча єдину екзопланету - Kepler-22b, відкриття грудня 2011 року. Її виявили за допомогою телескопа "Кеплер", про що було зроблено повідомлення на офіційному сайті Американського космічного агентства. Період обігу екзопланети Kepler-22b навколо зірки дорівнює 290 днів. Радіус планети перевищує земний радіус в 2,4 рази. Маса планети невідома, вона теж може виявитися газовим гігантом.

Космічний телескоп "Кеплер" працює у космосі з березня 2009 року. Він безперервно обробляє сектор, що містить близько 4,5 мільйона зірок, що розташовується між сузір'ями Лебедя і Ліри. Фіксуються зміни яскравості світил - цей спосіб називається транзитним методом пошуку екзопланет.

Проект Planet Hunters ("Мисливці за планетами") заснований спеціально для аналізу даних, зібраних телескопом "Кеплер". Результати проекту вельми обнадіюють: вже виявлено дві екзопланети, про яких оповідає стаття в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Всього там йдеться про десять кандидатів в планети, два з них особливо цікаві. Ці об'єкти позначені як KIC 10905746 і KIC 6185331, їх поперечники рівні 2,7 і восьми земних діаметрів, періоди обігу - 10 та 50 днів відповідно. Імовірно вони являють собою суперземлю і газового гіганта, але маси цих тіл поки не визначені.

Чудовим є те, що волонтери, тобто добровільні учасники проекту, знайшли планети серед "відсіяних" професіоналами даних. Законна видобуток любителів-ентузіастів лягла в скарбничку знахідок і збагатила результати!