Нова телескопічна камера вдивляється в зірки і планети, що знаходяться вісім мільярдів світлових років від нас - може бути, врешті-решт, ми знайдемо ще живих істот і з'ясуємо, що не самотні у космосі.

«Космічний простір... Ви просто не повірите, як запаморочливо воно велике» - так писав Дуглас Адамс, автор «Автостопом по галактиці», який провів більшу частину свого часу дивлячись на зірки. «Ви можете подумати, що дорога в аптеку це дуже довгий шлях, але це тільки арахіс в космосі».

Зменшити відстані може допомогти новий телескоп в Cerro Tololo, Міжамериканської обсерваторії в Чилі. 570-мегапіксельний пристрій важить 5,4 т, має розмір SmartCar'a. Він може побачити зірки і планети на відстані до восьми мільярдів світлових років.

Два останніх відкриття показують величезний потенціал цього телескопа. Цього тижня вчені виявили екзопланети (планети за межами Сонячної системи) у так званій «зоні» навколо зірки Тау Кита, 12 світлових років. В інший чилійській обсерваторії La Silla, знайдена екзопланета, яка обертається навколо однієї з трьох зірок у системі Альфа Центавра, що є найближчим сусідом нашого Сонця. Він знаходиться всього в чотирьох світлових років або близько 40trillion кілометрів.

Але не зважаючи на великі відстані, знайти екзопланети, які, умовно кажучи, знаходяться у нас під носом, не так вже просто. Астрономи вважають, що їх важко виявити, оскільки вони набагато слабкіше, ніж зірки, вони знаходяться на орбітах в складних системах великої зірки, такий, наприклад, як Альфа Центавра, і можуть маскуватися під крихітні планети. Справді, перша екзопланета (названа PSR B1257 +12 В) офіційно відкрито лише 20 років тому. Більшість з них були знайдені методом пошуку зірок за рахунок її гравітаційного тяжіння. Сьогодні це можливо зробити за допомогою телескопа.

Завдяки досягненням в технології вже визначено понад 850 планет і тисячі потенційних вивчається. Це дає можливість знайти планети, на яких присутній життя в будь-яких формах.

Найбільша надія для пошуку екзопланет, схожих на Землю - це космічний апарат НАСА «Кеплер», який спостерігає за зірками, мають тьмяний отблес з-за планет, що перетинають їх шляху.

«Відкриття «Кеплера показують, що принаймні третя частина зірок мають планети, схожі на Землю», - говорить Вільям Borucki, головний дослідник в Ames Research центру НАСА. «Ці планети представляють найбільший інтерес для дослідників, поетом підлягають детальному аналізу».

Нова телескопічна камера дає можливість зробити відкриття нових космічних тіл, що знаходяться, як поблизу, так і на дуже великих відстанях. І це далеко не єдина її функція. Вона має і іншу місію, яка володіє набагато грандіозними наслідками. «Всесвіту росте дуже швидко. Дослідження за допомогою нової камери дозволить нам дізнатися про космічне майбутнє Всесвіту», - говорить керівник проекту Джошуа Frieman.