Якщо б сьогодні до Землі рухався небезпечний астероїд, то ні один Брюс Вілліс не зміг би врятувати нашої планети. І не в останню чергу тому, що зараз немає не тільки пілотованих кораблів, хоча б теоретично здатні наблизитися до астероїда і сісти на нього, але і здатних на те, щоб вибухом розколоти або перевезти на безпечну орбіту мале небесне тіло автоматичні апарати. Адже в останньому випадку мова повинна йти про килькатонну автоматичну станцію з ядерним зарядом, який може виконувати складні маневри.

Смішно, але в 1980-х з такою місією, якщо, звичайно, було певний час на підготовку, землянам впоратися було б куди легше, ніж зараз. Тоді і конструкторські бюро космічної техніки були незрівнянно краще, і шатли літали регулярно, і потужний ракетоносій «Енергія» тільки створили, і космодроми на «Байконурі» і мисі Канаверал не перебували в занепаді, як сьогодні ...

Зараз же, на думку експертів, потрібно не менше двох років, щоб побудувати автоматичний космічний апарат, здатний збити астероїд з курсу або розламати його на частини, і не менше п'яти років - пілотований корабель, який зможе висадити на астероїд (який вже наблизився до Землі) астронавта.

Між тим «зоряні мандрівники», як іноді поетично називають астероїди, у 2012 році не раз пролітали повз Землі на значно меншій відстані, ніж до Місяця. Ось далеко не повна хроніка таких прольотів.

В кінці березня аж два астероїди пронеслися повз нашої планети. Один з них - 2012 FP35 - був розміром з автобус і наблизився до Землі на 154 тис. км. Другої - 2012 FS35, - що пролетів на відстані 58 тис. км, порівнянний за розмірами з невеликим автомобілем. Офіційні представники NASA відзначали, що загрози зіткнення із Землею не було, а проліт протягом доби відразу двох небесних тіл в просторі між Землею і орбітою Місяця - явище досить рідкісне.

8 жовтня небесне тіло діаметром близько 50 м, зафіксували в навколоземному просторі у приватній американській обсерваторії «Тенагра» в Арізоні. Об'єкт отримав тимчасове позначення TCT501. Астероїд пролетів на відстані 250 тис. км від нашої планети.

12 жовтня - ще один проліт. На цей раз - астероїд 2012 DA14, який має діаметр близько 44 м і масу близько 120 000 т. Цей астероїд пролетів безпосередньо між Землею і Місяцем на відстані від нашої планети близько 90 тис. км. Це приблизно чверть відстані між Землею та її природним супутником. Цей астероїд скоро повернеться: в ніч з 15 на 16 лютого 2013 2012 DA14 пролетить на відстані 27 тис. км від Землі. В цей час його можна буде побачити з малих біноклів, а в місцях з низьким світловим фоном - неозброєним оком. І це не останній такий візит. 2012 DA14 регулярно проходити повз Землі, і є невелика вірогідність того, що він зіткнеться з нею 2020 року або пізніше. Однак точно можна буде сказати тільки в наступному році, оскільки цей астероїд нещодавно відкритий (цифри на початку його найменування означають рік відкриття), тому орбіта 2012 DA14 поки не повністю розрахована.

Одним словом, поблизу Землі щорічно пролітає кілька менш досі невідомих малих космічних тел. Іноді ці астероїди відкривають астрономи-професіонали, іноді - астрономи-любителі, і в останній момент. Офіційні представники NASA та інших наукових агентств заспокоюють громадськість: ймовірність зіткнення «зоряного мандрівника» з Землею мізерна. Це дійсно так, але вона є. Більш того, під впливом космічних факторів астероїди невеликої величини можуть змінювати свої орбіти, тому несподівано може виявитися, що давно відомо і зареєстровано астрономами мале небесне тіло йде на небезпечне зближення з Землею ...

Щоб мінімізувати цю небезпеку, в Сполучених Штатах астронавт Ед Лу заснував некомерційний фонд B612 Foundation (названий так по імені планети, створеного фантазією Сент-Екзюпері Маленького Принца). Фонд має на меті зібрати кошти для побудови космічного телескопа Sentinel, який буде шукати астероїди, що проходять поблизу Землі. Зараз відомо близько 10 тис. таких небесних тел. «Ми знайдемо їх півмільйона, - впевнений Ед Лу. - Ми укладемо чітку карту всієї внутрішньої Сонячної систем ». Телескоп буде виведений на околосолнечную орбіту, близьку до орбіти Венери, його апаратура буде спрямована на Землю і її ближній космос і відвернута від Сонця. Це дозволить уникнути сонячного підсвічування, що значно зменшує чутливість телескопів, тоді як самі астероїди будуть освітлені Сонцем. Вчені вважають, що Sentinel зуміє виявити близько 90% навколоземних астероїдів, відкриє шлях до визначення небезпечних з них і передбачення можливого зіткнення за роки, а то й десятиліття до того, як воно станеться.

Фонд вже підготував попередній проект космічної місії і збирає кошти, щоб почати роботу над космічним телескопом наступного року. Запуск Sentinel заплановано на 2017-2018 роки з використанням приватної ракети SpaceX Falcon 9. Загальна вартість усього проекту ще не визначена, швидше за все, вона складе кілька сотень мільйонів доларів - гроші мізерні порівняно з тим, скільки витрачається в космічних державах на потреби ВПК або допомогу легіонам «довічних безробітних». Але, схоже, як генерали готуються до минулої війни, так і політики воліють не бачити нестандартних загроз для своїх народів і всієї планети. Що ж, сила громадянського суспільства, зокрема, полягає і в тому, що воно здатне взяти на себе вирішення тих проблем, до розуміння яких не доросли політики.