Павуки створюють опудала і керують ними, смикаючи їх за ниточки наче ляльководи. Розвішування приманок на павутині - не рідкість для павуків роду Cyclosa з сімейства павуків-кругопрядов (Araneidae). Окремі їх види створюють "скульптурні автопортрети" того ж кольору і розміру, що й вони самі. Крім цього, "опудала" відбивають світло таким же чином, як і тіла павуків.

Біологи схильні вважати, що ці незвичайні конструкції повинні відволікати увагу хижака від їх творця. І ось тепер в заплаві річки Тамбопата (Tambopata) у Західній Амазонії (на території Перу) виявлені представники роду Cyclosa, які довели техніку створення опудала практично до досконалості. У рамках одного з проектів, що проводяться на базі дослідницького центру Тамбопата (Tambopata Research Center), вчені виявили в павутині щось, що нагадує мертвого павука. Але, пильно придивившись, побачили химерну конструкцію, яка нагадувала труп членистоногого, покритого грибами.

Яке ж було здивування біологів, коли опудало розміром близько 2,5 сантиметрів раптом почало рухатися. Виявилося, що цю ілюзію з листя, сухих комах та іншого сміття створив павук куди меншого розміру (близько 6 міліметрів в довжину). Комаха ховалося за своїм винаходом і "управляло" їм за допомогою павутини немов ляльковод маріонеткою. Уважно обстеживши територію площею майже три квадратних кілометри, біологи виявили ще 25 подібних "маріонеток". Вчені вважають, що ними виявлено новий вид павуків роду Cyclosa.

І хоча це не єдиний вид, якому властиве створення опудал, ці членистоногі перші, хто відтворив у своєму творінні павукові лапки і змусив їх рухатися. "Павуки здатні створювати дивовижні по геометрії мережі і не дивно, що вони "додумалися" прикрашати свої творіння композиціями з усього, що трапляється під руку, - розповідає один з учасників дослідження американський ентомолог Філ Торрес. - Але управління комах своїм творінням - це те, що вразило нас до глибини душі".

Вчені припускають, що штучні павуки, як і у випадку інших представників роду Cyclosa, служать приманкою, яка є частиною захисного механізму. Не дивно, що така точна копія вводить в замішання і відволікає хижаків. У січні цього року дослідники планують продовжити свою роботу. Тепер їм необхідно зібрати набагато більше особин, для того щоб описати новий вид (або ж довести, що ці павуки новим самостійним видом не є).

Біологи відзначають, що ідентифікація нового виду по ряду поведінкових особливостей не представляється можливою. В основі визначення повинні бути морфологічні особливості чоловічих і жіночих статевих органів, а також форма черевця павуків. Наступним визначенням виду буде займатися Вільям Еберхард (William Eberhard), ентомолог з Інституту тропічних досліджень Смітсона (STRI) і університету Коста-Ріки (Universidad de Costa Rica).