У 2013 році буде доведено існування життя на іншій планеті, яка максимально схожа на Землю. Відкриття переверне уявлення людства про своє місце у Всесвіті.

За останні роки астрономи знайшли кілька екзопланет (планет, що знаходяться за межами Сонячної системи), які за своїми характеристиками схожі на Землю - подібний температурний режим, обсяг і т. д. Правда, ознак життя на ній знайдено не було. Однак, на думку вчених, існування життя на цій планеті буде доведено в 2013 році, повідомляє Fox News.

Вперше астрономи виявили екзопланету в 1995 році. З тих пір було знайдено ще близько 800 планет за межами Сонячної системи. Крім того, було відкрито безліч небесних тіл, які поки що лише претендують на звання екзопланети.

Наприклад, космічний телескоп NASA «Кеплер» тільки з березня 2009 року відкрив понад 2,3 тис. потенційних екзопланет. Однак лише 100 з них виявилися такими після більш детальної перевірки. За підрахунками вчених, близько 80% усіх претендентів на звання екзопланети в результаті не отримують його.

Першими екзопланетами називалися небесні тіла, що нагадують Юпітер за розміром і розпалені з-за своєї наближеності до батьківських зірок. Однак у міру розвитку техніки астрономи почали помічати менші і більш тьмяні небесні тіла, які, проте, за своїми характеристиками більше нагадували Землю.

У минулому році «Келлер» виявив планету, яка у 2,4 рази більше Землі. На ній, ймовірно, є вода і, можливо, життя.

Ні одна з передбачуваних екзопланет не зрівняється своїми розмірами із Землею. Кожне з цих небесних тіл помітно більше нашої планети. Крім того, всі вони знаходяться дуже близько до своєї батьківської зірки. Тому вчені відсівають ті планети, які знаходяться в т. н. «зоні», де не дуже жарко і не надто холодно для того, щоб могла зародитися життя.

З часом телескоп відкриває все більш і більш віддалені планети.

Основний інструмент, яким користуються астрономи для пошуку планет, - HARPS (Пошуковик радіальної швидкості планет), який працює з високою точністю, навіть коли стежить за планетами в інших галактиках. Це обладнання встановлено на телескоп Європейської південної обсерваторії, яка знаходиться в Чилі.

Якщо телескоп «Кеплер» вивчає небесні тіла, які сильно віддалені від Землі, то HARPS стежить за більш наближеними планетами. І якщо перший може піднести лише загальні дані про небесному тілі, то HARPS - більш докладну інформацію про нього.

За припущеннями вчених, в галактиці Чумацький Шлях, напевно, є безліч планет, придатних для життя.

«На сьогоднішній день ми виявили близько 200 мільярдів зірок, серед яких щонайменше 50 мільярдів планет», - говорить Микко Туоми, дослідник університету в Хердфордшире (Англія).

«Планет, схожих на нашу, під Всесвіту може бути близько 5 мільйонів», - додав учений.