Навіть якщо б міжпланетні польоти були б реальністю, вчені все частіше говорять про те, що людський організм з чисто біологічної точки зору чекають все більше небезпек. Однією з головних небезпек фахівці називають жорстке космічне радіаційне випромінювання. На інших планетах, наприклад на тому ж Марсі, це випромінювання буде таким, що воно в рази прискорить настання хвороби Альцгеймера.

«Космічне випромінювання являє собою дуже значну загрозу для майбутніх космонавтів. Можливість того, що космічне радіаційне опромінення може призвести до виникнення проблем зі здоров'ям, таких як рак, вже давно визнана», - каже Керрі О Банион, доктор неврології з Медичного центру при Університеті Рочестера. «Наші досліди також достовірно встановили, що жорстке випромінювання також провокує прискорення змін у головному мозку, пов'язаних з хворобою Альцгеймера».

За словами вчених, всі космічний простір буквально пронизане радіаційним випромінюванням, тоді як товста земна атмосфера захищає нашу планету від нього. Вплив радіації на собі можуть відчути вже і учасники короткочасних польотів на МКС, хоча формально вони перебувають на низькій орбіті, де захисний купол земної гравітації ще працює. Особливо активно радіаційне випромінювання працює в ті моменти, коли на Сонці відбуваються спалахи з наступними викидами радіаційних частинок.

Вчені кажуть, що вже зараз у НАСА впритул працює над різними підходами, пов'язаними із захистом людини від космічної радіації. Вперше космічне відомство почало фінансування «радіаційних досліджень» ще 25 років тому. Зараз значна частина ініціатив у цій галузі пов'язана з дослідженнями на предмет того, як вберегти майбутніх марсонавтів від жорсткої радіації на Червоній планеті, де немає такого ж атмосферного купола, як на Землі.

Вже зараз фахівці говорять з дуже великою ймовірністю про те, що марсіанська радіація провокує онкологічні захворювання. Ще більші обсяги випромінювання є поблизу астероїдів. Нагадаємо, що місію на астероїд з участю людини НАСА планує на 2021 рік, а на Марс - не пізніше 2035 року. Політ на Марс і назад з деяким перебуванням там може зайняти близько трьох років.

Як розповіли в НАСА, зараз доведено, що космічна радіація провокує, крім раку, також захворювання серцево-судинної системи, кістково-м'язової та ендокринної. Зараз же фахівці з Рочестера виявили ще один вектор небезпеки: в рамках досліджень було встановлено, що високі дози космічної радіації провокують захворювання пов'язані з нейродегенерацией, зокрема активують процеси, які сприяють розвитку хвороби Альцгеймера. Також фахівці вивчили те, як космічна радіація впливає на центральну нервову систему людини.

Фахівці на підставі дослідів встановили, що радіоактивні частинки в космосі мають у своїй структурі ядра атомів заліза, які мають феноменальну проникаючу здатність. Саме тому захиститися від них напрочуд важко.

На Землі дослідники проводили симуляцію космічної радіації в американській Брукхевенской національної лабораторії на Лонг-Айленді, де знаходиться спеціальний прискорювач елементарних частинок. В процесі експериментів дослідники визначили, строки, протягом яких хвороба виникає і прогресує. Втім, поки дослідники проводили експерименти на лабораторних мишах, піддаючи їх доз радіації, порівнянних з тими, що отримали люди під час польоту на Марс. Після дослідів практично всі миші отримали порушення в роботі когнітивної системи головного мозку. Також були відзначені порушення в роботі серцево-судинної системи. У головному мозку виявлено осередки накопичення бета-амілоїду - білка, який є вірною ознакою насувається хвороби Альцгеймера.

Вчені кажуть, що вони поки не знають, як побороти космічну радіацію, але вони впевнені, що радіація - це той фактор, який заслуговує найсерйознішої уваги при плануванні майбутніх космічних польотів.