На думку фахівців, екзопланети можуть бути на подив поширені в нашій галактиці Чумацький шлях, а їх кількість, швидше за все, перевищує кількість зірок. Згідно з розрахунками астрономів, в середньому кожна зірка має навколо себе 1,6 планет, враховуючи, що за сучасними оцінками у Чумацькому шляху існують близько 100 млрд зірок, можна говорити, що в нашій галактиці існують 160 млрд планет.

Значне число цих планет - невеликі тверді космічні тіла, схожі за своїми розмірами і фізичним властивостям на Землю. Точну кількість малих планет поки що неможливо встановити, але очевидно, що їх кількість перевищує кількість так званих газових гігантів.

«Це дослідження більшою мірою носить статистичний характер, але на підставі всіх астрономічних досліджень, проведених за останні кілька років, можна говорити, що планети навколо зірок для Чумацького шляху є більшою мірою нормою, а не виключенням із правил», - говорить автор дослідження Арно Кассан з Паризького інституту астрофізики. «З недавніх пір ми повинні усвідомлювати нашу галактику не тільки як місце з мільярдами зірок, але і місце з величезною кількістю планет, багато з яких від нас поки приховані», - говорить він.

На сьогоднішній день в числі підтверджених екзопланет значаться близько 700 об'єктів, розташованих за межами Сонячної системи. Ще приблизно 2 300 - це так звані «кандидати в планети». Велика частина виявляються на сьогодні екзопланет виявляється за допомогою одного з двох способів: транзитної фотометрії або радіальної швидкості.

Наприклад, сучасний орбітальний телескоп Кеплер використовує перший спосіб і він дозволяє знаходити великі екзопланети, розташовані в безпосередній близькості від їхніх зірок. Другий метод більш складний, так як базується на гравітаційних відхилення зірок і великих планет, але він дозволяє знаходити значно менші за розмірами планети, далі віддалені від зірок. Вчені кажуть, що обидва ці способи продуктивні.

Кассан каже, що зараз у відношенні екзопланет опрацьовується і ще одна техніка - гравітаційного мікролінзування, яка раніше була розроблена для дослідження далеких галактик. Підсумовуючи три методу виявлення екзопланет, в найближчі 10-15 років можуть бути відкриті десятки тисяч екзопланет, прогнозують науковці.

Екстраполюючи вже наявні дані на всю галактику Чумацький шлях, французькі вчені заявляють, що приблизно шоста частина зірок в нашій галактиці має біля себе так звані " гарячі Юпітери, приблизно половина - планети, схожі на Нептун, а близько 75% - планети, умовно іменуються «супер-Землі». При цьому, фахівці говорять, що їх дослідження враховує лише діапазон 0,5-10 астрономічних одиниць від зорі як «заселеної території».

«Можна говорити, що планети з низькою масою, такі як «супер-Землі» і Нептун-подібні планети значно більш поширені, ніж гігантські планети, такі як Сатурн або Юпітер», - говорить Кассан.

Базуючись на сучасних даних, астрономи говорять в середньому в діапазоні від 0,5 до 10 а.є. зірка у Чумацькому шляху має 1,6 планет, тобто всього в нашій галактиці за найскромнішими оцінками існують близько 160 млрд планет. «Реальна кількість планет, швидше за все, трохи вище, так як деякі зірки мають планети на відстані ближче 0,5 а.є., а інші - далі 10 а.є.», - говорить Кассан.