Учені, що працюють з даними апарату «Кассіні», виявили, що процеси вітрової ерозії призводять до швидкого згладжування кратерів на супутнику Сатурна Титані. Робота опублікована в журналі Icarus, а її короткий зміст наводить сайт американського космічного агентства.

Відкриття було зроблено на основі порівняння співвідношення глибини і діаметру кратерів на Титані і супутнику Юпітера Ганімеді. У разі Ганімеда дані про глибину були отримані за допомогою стереофотографії, проведеною апаратом «Галілей». Інформація про кратерах на Титані була отримана за допомогою радіозондування, проведеного «Кассіні».

Вчені встановили, що кратери на двох супутниках відрізняються не тільки кількістю (на Ганімеді їх тисячі, а на Титані - всього 50), але і глибиною. Більшість метеорних заглиблень на Титані були в тій чи іншій мірі засипані незвичайним гидрокарбонатным піском. На поверхні супутника були присутні практично порожні молоді кратери, так і до країв заповнені старі.

За словами вчених, поступове заповнення і зникнення кратерів на Титані викликано дією вітру. На відміну від Ганімеда, на цьому супутнику присутній щільна складається з азоту і метану повітряна оболонка, а власної сипучістю твердих порід таке швидке зникнення пояснити не можна.

Незвичайна поведінка кратерів має важливе значення для розуміння історії Титану. Оскільки характер їх заповнення говорить про існування ерозії на супутнику вже кілька сотень мільйонів років, і його атмосфера повинна мати такий же вік.

Титан є другим за розміром після Ганімеда супутником у Сонячній системі. Це єдине небесне тіло в найближчому космосі крім Землі, де доведено існування рідини. На супутнику існують метанові озера і річки. Також, нещодавно було показано, що на Титані можливе існування метанових крижин.