SpaceLiner, імовірно, зможе перекидати півсотні пасажирів з Європи в Австралію за 90 хвилин - або 100 пасажирів з Європи в Каліфорнії за годину. Щоб зробити це, він повинен розганятися до M24 - точніше, до 25 200 км/год, причому на висотах до 82 км.

«Може бути, ми краще охарактеризуємо SpaceLiner, сказавши, що це свого роду друге покоління Space Shuttle, але з принципово іншою завданням», - розповідає Мартін Зіппель, координатор проекту в Німецькому центрі авіації та космонавтики (DLR). Впевненість німецьких розробників у власних силах, викликає, щонайменше, цікавість: порівнювати своє дітище з не дуже успішним проектом (це ми про шатлах), який критикували ще в період розробки, може тільки той, хто дійсно домігся чогось істотного.

Отже, SpaceLiner буде злітати вертикально, використовуючи ракетні двигуни закритого циклу на рідкому водні та кисні. Довжина передбачатися в районі 70 м, розмах крил - 40 м, при максимальній злітній вазі в 1 250 т. Гранична дальність - 16 500 км. загалом, знову чисто німецький проект: дорого, швидко і... ще раз дорого - від 12,5 до 25 т ваги літального апарату на кожного пасажира. Якось так:

Втім, проектувальники і не приховують, що не будуть возити відвідувачів закладів з роздачі безкоштовного супу. Це комерційний проект, твердять вони, і вже в найближче десятиліття Німецький центр авіації та космонавтики знайде комерційних партнерів для його реалізації.

Щодо відомих проблем шатлів? На жаль, конструктори скупі на деталі. Правда, зазначається, що після активної частини траєкторії (розгону) і почала планування ситуація буде краще, ніж у цього корабля, за рахунок більш високого аеродинамічного якості. Деякий подив викликає загострений ніс SpaceLiner: вже давно показано, що при швидкостях вище М5 він не дає серйозних переваг перед заокругленим, якщо навіть не навпаки.

Розробники, однак, прямо-таки випромінюють оптимізм: остаточна форма ЛА ще не вибрана і може бути скоригована. Зате ми гарантовано будемо обганяти проектованих в інших країнах конкурентів, які збираються використовувати гіперзвукові двигуни відкритого циклу (брати повітря з атмосфери). Правда, тим доведеться нести значно менше палива, що здешевить їх проекти, але про такі дрібниці в DLR воліють не згадувати. Зате закритий цикл для високих швидкостей добре відпрацьований, і ніяких принципово нових технологій створювати не доведеться, що робить почин реалізованим вже найближчим часом, німці хваляться. «Ми не будемо намагатися підвищити ефективність двигуна, краще віддамо перевагу попрацювати над можливістю його повторного використання», - підкреслює герр Зіппель.

Перша ступінь SpaceLiner після відпрацювання палива буде на парашуті спускатися на поверхню, неподалік (завдяки вертикальному зльоту) від місця запуску. Її відразу ж почнуть готувати до повторного старту: многоразовость першої сходинки - неодмінна умова цього проекту. Вбудовані двигуни будуть лише підтримувати швидкість вже на високій частині траєкторії.

Охолодження - ахіллесова п'ята шатлів - «стане активною, а теплозахист ефективніше», причому обидва процеси будуть сфокусовані на кромці крила ЛА».

У нинішньому вигляді проект, звичайно, викликає більше питань. При таких швидкостях і зліт і посадка над населеними територіями виключені: і звуковий бар'єр подолати не дадуть, і спускаемая перша щабель намагатиметься впасти не туди. Тобто субкосмопорты доведеться будувати в пустельній місцевості. З Каліфорнією і Австралією розробники, звичайно, вгадали, а от де вони знайдуть пустелю в Європі?. Старт вертикальний, тобто розгін над водою поблизу поверхні явно не вийде. Скільки займе дорога з космопорту посередині Балтійського або Північного моря? І чи не простіше тоді відродити «Конкорд»?..

Окремо неясний нарочито традиційний аеродинамічний вигляд. З часів проектування шатлів пройшли десятиліття, і зараз цілком зрозуміло, що їх форма не була оптимальною. Між тим SpaceLiner до неї явно близький. Не вийде у німців другий Me-262 - апарат з моторами і швидкістю однієї епохи і аеродинамікою попередньої?

Втім, навіть якщо все так не буде виправлено до запуску SpaceLiner'а в експлуатацію, запланованого на 2050 рік, можна буде конвертувати проект туристичні суборбітальні емпіреї (до 82 км) - якщо, звичайно, американські приватники до того часу не заполонять і цей ринок.

Підготовлено за матеріалами Space.Com.