3 грудня на конференції Американського геофізичного союзу в Сан-Франциско співробітники НАСА, які працюють з ровером Curiosity, зроблять, за їх словами, дуже важлива заява. В одному з інтерв'ю керівник проекту Джон Гротцінгер натякнув на те, що це може бути виявлення органічних молекул. Втім, можливо, коментатори видають бажане за дійсне.

Curiosity: фотомозаика, створена Андрієм Бодровим. Небо і Сонце домальовані. Розмір світила підібраний у відповідності з кадром, отриманих марсоходом Spirit у 2005 році.

«Ці дані потраплять в усі підручники історії», - сказав пан Гротцінгер на Національному громадському радіо США. Мова йшла про показаннях приладу SAM, який поряд з іншим обладнанням Curiosity призначений для аналізу проб грунту і пошуку органічного матеріалу.

Зазвичай виявлення органічних речовин на поверхні не вважається доказом існування життя, оскільки ці молекули постійно розносяться по всій Сонячній системі астероїдами і кометами. Але у випадку Марса навіть це може стати сенсацією, підкреслює колишній співробітник НАСА Гілберт Левін, який брав участь у програмі «Вікінг».

Нагадаємо: жоден інструмент спускних апаратів «Вікінг» не підтвердив виявлення активних біологічних процесів, зроблене в рамках експерименту на Левіна Labeled Release, який показав, що радіоактивно мічений вуглець з поживного розчину, доданого в зразок ґрунту, було викинуто в повітря у випробувальній камері (очевидна ознака обміну речовин). Але, незважаючи на протести р-на Левіна, більшість вважає, що «Вікінги» не знайшли доказів життя на Марсі.

Пан Левін визнає, що після трьох з гаком десятиліть суперечок з приводу істинного значення результатів програми «Вікінг» погляди фахівців не зміняться за одну ніч, якими б не були свідчення Curiosity. Хоча дані про наявність органіки в грунті знімуть всю аргументацію проти тлумачення пана Левіна, це, за його словами, навряд чи змінить парадигму.

Кріс Маккей з Дослідницького центру НАСА ім. Еймса закликає всіх заспокоїтися. На його думку, те, що Curiosity знайшов, може виявитися зовсім не таким цікавим, як припускають інтернет-чутки.

Що стосується «Вікінгів», то фахівець вказує на те, що в даному випадку необнаружение органічних речовин нічого не значить. Аналогічні експерименти, виконані на зразках з пустелі Атакама (Чилі), теж нічого не дали. Не оголошувати ж після цього Землю безлюдною.

Підготовлено за матеріалами NewScientist.