У червні цього року стереокамера космічного зонда Mars Express зафіксувала на Червоній планеті, в районі гір Харит, розташованих неподалік від кратера Гейла і басейну Аргир, область, де є яскраві ділянки, що нагадують поверхню, вкриту снігом. Нещодавно вчені з'ясували, що насправді такий ефект дає замерзлий діоксид вуглецю.

Мова йде про досить великій групі скелястих гір, що тягнуться протягом 1 000 кілометрів, з південного краю кратера Аргир. Вперше вони були описані в 1929 році Еженом Мішелем Антоніаді. Із Землі їх можна побачити лише у великий телескоп.

Для земного спостерігача гори виглядають як місцевість зі старим рельєфом, що включає великі форми і майже засипані значних розмірів кратери. Куди більш численні кратери менших розмірів, мають вигляд п'єдесталів. Вони виникають при формуванні підвищеного рельєфу. Матеріал в таких місцях є стійким до ерозії, і порода там руйнується повільніше, ніж в найближчому оточенні, звідси і височини.

Діоксид вуглецю, що додає яскравість марсіанської поверхні в цій зоні, нам відомий більше як вуглекислий газ, який ми видихаємо в атмосферу. На нашій планеті він потрапляє у підземні споруди з ґрунту, а також утворюється в результаті розкладання органічних речовин всередині різних резервуарів, баків, бункерів і тому подібних закритих об'єктів, якщо в них відбуваються реакції повільного окислення вуглецю. Крім того, він зустрічається в розчиненому вигляді в джерельній воді. У побуті діоксид вуглецю застосовується при огнетушении, так як він знижує концентрацію в повітрі кисню, що утруднює горіння. Між іншим, піна з вогнегасників дійсно схожа на сніг.

Звідки ж вуглекислий газ міг взятися на Марсі? Це насамперед зайвий привід поговорити про населеність Червоної планети. Або про те, що вона колись була живою... Мовляв, її жителі так само, як і ми, вдихали кисень і видихали СО2, а потім на планеті змінився клімат, марсіани зникли, а газ замерз і осів на поверхню...

Знаходили на Марсі і воду. Ще в 2006 році радара MARSIS виявив під поверхнею планети великі скупчення водяного льоду. Зокрема, заповнений льодом метеоритний кратер діаметром близько 250 кілометрів, розташований під рівниною Хріса. А в минулому році фахівці з Німеччини виявили на схилах марсіанського каньйону, розташованого в регіоні Melas Chasma, сліди, схожі на русла каналів, на дні яких виявилися сульфатні з'єднання, зазвичай утворюються в результаті процесів окислення під впливом води. Це дозволило зробити висновок, що тут колись знаходилось величезне море. Нещодавно на знімках, отриманих за допомогою телеметрії марсоходом Curiosity, дослідники розглянули серед гірських порід засіяне гравієм русло річки або струмка.

Воно розташовується між полем на північ від кратера і підніжжям Гострої гори. За словами експертів, розмір і форма каменів русла дозволяють отримати уявлення про те, якою була довжина річки і швидкість поточній в ній води. Якщо виявиться, що до складу матеріалу входять глина і сульфати, в яких теоретично можуть міститися елементи органічних речовин, це означає, що гіпотетично на планеті могла існувати життя.

І все ж поки що на Марсі не було виявлено жодного мікроба... До того ж лазерний спектрометр Curiosity так і не зафіксував в марсіанській атмосфері слідів метану, який традиційно вважається одним з основних ознак наявності живих організмів.

Що ж стосується наявності вуглецю, то не так давно група астрономів з Інституту науки Карнегі у Вашингтоні (США) на чолі з Ендрю Стілом з'ясувала, що органічні молекули, виявлені в марсіанських метеоритах, мають геологічне походження, а зовсім не занесені сюди з Землі чи з глибин космосу. За словами вчених, мікроскопічні гранули розплавлених кремнієвих порід всередині метеоритних фрагментів вказують на їх походження в результаті вулканічної активності або інших геологічних феноменів. Але ніяк не біологічних процесів...

Так що хоч чергова знахідка і є для фахівців досить цікавим сюрпризом, варто пам'ятати, що Марс, зважаючи офіційно землеподібні планети, все ж дуже відрізняється від Землі - і за своїм геологічного складу, і за складом атмосфери і кліматичних умов. І поки ніщо не наближає нас до доказів того, що там колись хтось жив...