У деяких племен Південної Америки існує давній звичай відрубувати у ворогів голови і особливим способом їх зберігати. Після спеціальної обробки вони перетворюються в тсантса - зовсім маленькі людські головки, службовці індіанцям амулетами. З тсантса пов'язано чимало зловісних історій. Одна з них відбулася відносно недавно, правда, не в Південній Америці, а в Африці...

До розслідування приступає приватний детектив

У 1976 році німецький юрист Міхаель Роже, будучи проїздом в Гамбурзі, зайшов в магазин сувенірів. Там продавалися маленькі, розміром з кулак, людські головки. Дивувало майстерність виготовлення: м'яка, гладка шкіра, соковиті губи, справжні волосся. 1лаза, правда, були кістяними, з намальованими зіницями, але це не псувало враження. Головки були як живі.

В основному це були голови негрів, але серед них юрист побачив одну європейську. Роже завмер, вражений-особа головки явно належав його сину, півроку тому зниклому безвісти в Центральній Африці.

Розглянувши її уважніше, він ледве не зомлів: на тім'ї виднілися два великих родимих плями. Їх форма і розташування ясно говорили про те, що це справжня, але чомусь дивно зменшена голова його сина!

Він поспішив купити «сувенір» і пішов з ним прямо в поліцію. Але правоохоронці тільки знизали плечима. Це сувенір, іграшка. Підстав для відкриття кримінальної справи немає. Однак вони поспівчували нещасному батькові, яким з горя всюди ввижається зниклий син.

Роже найняв приватного детектива. Колишній слідчий Йохан Дреєр першим ділом почав з'ясовувати, де і ким могла бути зроблена головка. Виявилося, що таких сувенірів досить багато продається в магазинах Європи. Значить, десь налагоджено їх масове виготовлення. Практично всі вони були негритянскими, але траплялися й білі, які коштували дорожче. Оптовий магазин з їх продажу перебував у Лондоні. Туди Дреєр і відправився.

Секрет жерців племені хіваро потрапив в Африку

В англійській столиці детектив передав одну з негритянських головок на вивчення експерту. Висновок, який той зробив, спантеличив сищика. Головка була створена за технологією південноамериканських індіанців з племені хіваро. Мешкає вона у важкодоступних районах Еквадору і відоме своїми варварськими звичаями, що збереглися з найдавніших часів. Хіваро полюють за людськими головами, які потім особливим способом зменшують і зберігають.

В загальних рисах спосіб виглядає так. З вимоченої голови стягується шкіра разом з волоссям. Потім цю шкіру варять у спеціальній трав'яної суміші. Вона стає м'якою, еластичною і одночасно зменшується в розмірах. Її розгортають, наповнюють дрібними камінчиками-голышами або піском, а потім зашивають. У результаті виходить голівка розміром з тенісний м'яч, але при цьому зберегла свої риси. Вона стає як би зменшеною копією оригіналу. В кінці операції її підвішують над вогнищем. Дим завершує процес консервації.

Волосся на голівці, що зберігають колишню довжину, індіанці прикрашають пташиними перами, чого головка набуває страхітливий вигляд. Тільки після цього вважається, що злий дух, що знаходиться в відрубаної голови, підкорений. Голова стає тсантса-священним талісманом племені.

В даний час полювання за головами заборонена по всій Південній Америці. Однак тсантса користуються шаленим попитом у колекціонерів. А де попит, там і пропозиція. Полювання за головами триває, хоча справжніх тсантса на ринку все ж вкрай мало.

Поява у великій кількості негритянських головок, створених за «эквадорскому» методом, викликало у експерта викликають подив. Справа в тому, що процес виготовлення тсантса зберігається жерцями хіваро в найсуворішому секреті. Навіть південноамериканським етнографам, багато років вивчають звичаї індіанців, технологія їх виготовлення не цілком ясна. Звідки цей метод відомий в Африці (а негроидный тип головок вказує, що вони чинять саме звідти) - абсолютно незрозуміло.

Дреєр дізнався, що головки поставляються в Лондон з Харрара (Ефіопія). Прилетівши туди, слідчий виявив, що тут знаходиться лише перевалочний пункт. Люди, які заправляють справами, пов'язані з якоюсь сумнівною організацією, що підтримує контакти з партизанськими бандами мало не по всьому Чорному континенту. А штаб-квартира цієї організації знаходиться в Центральноафриканській Республіці. Тобто там, де працював син Міхаеля Пиці!

Кольт проти отрути

Дреєр влаштувався в Бангі - столиці ЦАР. Тут він озирнувся, завів знайомства, обережно розпитував місцевих жителів.

В ті роки країною правив імператор-людожер Бокасса. Лютувала злочинність, процвітала корупція. Європейці, які працюють в Бангі за контрактами, що не ризикували сунути ніс далі міських околиць. Детектив дізнався від них, що в місті дійсно пропадають люди. Причому не тільки африканці, але і білі. Найчастіше - йдуть на переговори з якимись комерсантами і не повертаються. Сищикові настійно радили не вплутуватися в сумнівні підприємства, навіть якщо б йому обіцяли золоті гори.

Дреєр дочекався, коли «клюнуть» і на нього. І от якось раз незнайомий африканець показав йому золотий самородок, сказавши, що хоче продати два десятка таких же. Зустрітися домовилися ввечері. В обумовлений час Дреєр з'явився в бунгало на околиці Бангі. Господар, перш ніж приступити до ділової розмови, запропонував йому віскі. Сищик зволікав пити, запідозривши недобре. Бачачи, що й господар не п'є, він вихопив з кишені кольт і приставив до голови африканця. Переляканий негр зізнався, що йому було дано завдання отруїти свого гостя. За тілом повинні приїхати люди з вілли за річкою.

Нічні труповозки

Довіряти місцевій поліції детектив не міг, доводилося діяти на свій страх і ризик. Зате в Бангі у нього з'явився однодумець - бельгієць, у якого тут зник один. Вони з Дрейером встановили спостереження за підозрілу віллою.

Справу було непростим: вілла добре охоронялася, збройні пости стояли вже на далеких підступах до неї. Друзі з'ясували, що на віллу нерідко навідуються криті вантажівки в супроводі джипів з озброєною охороною.

Дощовою вночі Дреєр з бельгійцем помітили відразу три вантажівки, які рухалися у бік вілли. Попереду їхав джип. Караван зупинився перед річкою Мбому. Зазвичай дрібна, в сезон дощів вона розливається, і через неї курсує пором. Поки вантажівки чекали переправи, друзі підбігли до крайнього з них і заглянули в кузов. Той був повний трупів.

Дреєр зрозумів, що це шанс проникнути на віллу. Він заліз у кузов і запнув за собою полог. Більше бельгієць його ніколи не бачив.

Кривавий чучельник

Тільки після перевороту 1979 року, коли бандитську віллу взяли штурмом військові, білі мешканці Бангі дізналися, що африканські мафіозі звозили туди людські трупи чи не з усієї Африки. Трупів завжди було в достатку. Висока смертність від міжетнічних конфліктів і повальних епідемій не залишала мисливців за головами без здобичі.

Тепер вже не викликає сумнівів, що технологію виготовлення головок не знали навіть верховоди цього брудного бізнесу, що приносив гарний прибуток. Знав її тільки одна людина-головний виробник - еквадорець, відомий під прізвиськом Король Коко.

Цього Коко вдалося переконати бандитів, що процес виготовлення головок пов'язаний з магією, а значить, без нього їм не обійтися. Бандити цінували еквадорця на вагу золота. Коко не випускали далі меж вілли, але зате жив він на ній дійсно як король.

Говорили, що він був сином індіанського жерця, але з батьківщиною давно порвав. Його описували як людину не першої молодості, роздутого, лисого, з великим животом. Він мав звичку ходити голим, начепивши на себе безліч бус і браслетів. Біля нього постійно перебували юні дівчата. Йому приносило задоволення втикати в їх тіла свої брудні нігті і реготати, коли дівчата кричали від болю. Він вимагав, щоб до нього приводили дів. Нібито під час зв'язку з ними він брав від них енергію, необхідну для створення тсантса.

Коко був убитий за нез'ясованих обставин. З його смертю припинилася і виробництво головок. Їх перестали постачати приблизно з того часу, коли на віллу проник Дреєр. Знайомі з цією справою люди переконані, що кривавий чучельник відправився на той світ при самому безпосередньої участі детектива, але і Дреєрові непереливки. Детектив знав, на що йшов, коли залишився у вантажівці, повну трупів...

Пізніше виявилося, що вироби Коко гірше справжніх, південноамериканських тсантса. На початку 1980-х років шкіра на його головках стала псуватися і, зрештою, вони всі згнили, крім лічених примірників, збережених у формаліні. Фахівці пояснюють це відсутністю у Коко необхідних інгредієнтів для виготовлення тсантса. Мабуть, він заміняв південноамериканські трави місцевими, африканськими, що в підсумку пішло на шкоду якості страшних сувенірів.