Дослідники з Університету Саскачевану і Геологічної служби Канади (GSC) виявили в західній частині арктичної зони Канади величезний кратер, який був залишений метеоритом мільйони років тому.

Розташований в північно-західній частині острова Вікторія, він становить близько 25 км в ширину і названий однойменно півострову Принца Альберта. Він був виявлений під час вивчення місцевості з вертольота, але професорові Брайану Пратту (Brian Pratt) з GSC і його колезі Кейту Дбюингу (Keith Dewing) знадобилося два роки для збору всіх даних, необхідних для публікації дослідження.

Точний час появи кратера визначити неможливо, за наявними даними, це сталося між 350 і 130 мільйонами років тому. Головне питання, яке задають Пратту, очевидний: як вдалося так довго не помічати настільки великий за розміром слід удару метеорита?

«Ця територія вивчалася геологами в 60-70-х роках. Дані цих звітів і змусили нас зацікавитися місцевістю: круті схили, незвичайні для західної Арктики. Але дивно, що в минулому столітті вчені не зробили наших висновків - поки не розпізнаєш ключових ознак, ні за що не здогадаєшся, на що дивишся», - відповідає автор відкриття.

Цими ознаками стали метрові тріщини в скельних породах, які формуються від величезної кількості енергії, виробленої в даному випадку ударом метеорита по земній корі. Пратту і Дьюингу знадобилося два роки для складання карти і моделі удару, щоб довести, що саме метеорит і ні що інше сформувало кратер.

Вивчення метеоритних, або ударних, кратерів допомагає отримати інформацію про еволюцію земної кори, геологічних процесах далекого минулого і вимерлих екосистемах. На Землі відкрито близько 160 таких кратерів (з них 30 - на території Канади), але вчені вважають, що зустрілися з планетою метеоритів було набагато більше, але сліди зіткнень були стерті з лиця Землі міграцією океанічних вод, процесами выветриваний і ерозій, рухом тектонічних плит і багатьма іншими процесами на протязі сотень мільйонів років.

Джерело: University of Saskatchewan