Термін нашого життя відміряється теломерами - кінцевими фрагментами хромосом, які не несуть ніякої суттєвої інформації, але захищають гени, що лежать за ними, від ушкоджень під час клітинного поділу. З кожним поділом тіломіри стають коротшими, однак на їх довжину впливає безліч чинників - наприклад, стрес. Стрес без усякого поділу вкорочує теломери, а це значить, що клітина зможе розділитися менше число разів - і організм в результаті помре раніше.

Зв'язку між довжиною теломер та стресу присвячено безліч досліджень. Однак психологи з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско (США) підійшли до проблеми з несподіваного боку. Вони спробували перевірити, чи будуть залежати один від одного розсіяна увага (схильність витати в хмарах) і довжина теломер. Тут, напевно, варто підкреслити, що мова йде не стільки про звичайну мрійливості, скільки про нездатність сконцентруватися на поточному моменті, на завданні, коли будь-яка думка відволікає вас від її виконання. Така отвлекаемость вважається ознакою психологічного дискомфорту, тому цілком зрозуміла логіка вчених, які вирішили «виміряти» витання в хмарах довжиною теломер.

У дослідженні взяли участь 239 здорових жінок у віці від 50 до 65 років. Всі з хорошою освітою і однаково низьким рівнем поточного стресу. Випробовувані пройшли через серію психологічних тестів; крім того, їх просили оцінити власну схильність відволікатися від поточних завдань на сторонні роздуми. Після того як у них виміряли довжину теломер, виявилося, що схильність до стороннім роздумів корелює з укороченими хромосомними кінцями (теломери вимірювали у імунних клітин). Причому навіть в умовах тривалого стресу вміння концентруватися на поточному моменті «дбало» про тіломірах: вони залишалися довше, ніж у тих, хто не міг концентрувати увагу. Результати експериментів опубліковані в журналі Clinical Psychological Science.

Іншими словами, якщо ви під час робочого дня починаєте думати про арабо-ізраїльському конфлікті, або про світову кризу, або, наприклад, про те, що добре б через місяць сходити до зубного лікаря, - значить, ви ризикуєте прожити менше, ніж, можливо, розраховували. Дослідники вважають, що схильність відволікатися загрожує витісненим стресом: людина не вирішує проблеми, а намагається їх не помічати, тоді як проблеми все одно поступово вводять його в депресію. Втім, самі автори визнають, що бачать лише збіг двох параметрів, психологічного і молекулярного, однак сказати, який з них є причиною, а який - наслідок, поки що неможливо. Та й потім, не можна відкидати і ту можливість, що нездатність зосередитися і вкорочені тіломіри - це лише симптоми, що супроводжують якийсь третій фактор.

Тут, однак, не можна не згадати інші дані, за якими виходить, що психологічні вправи і медитації, спрямовані на підвищення концентрації, на фокусування уваги на поточному моменті, взагалі на вміння «жити справжнім» покращують не тільки психічний, але і фізичне самопочуття. Є навіть відомості про те, що такі вправи активують фермент теломеразу, подовжуючу теломери. Загалом, цілком можливо, що тут ми маємо справу зі справжньою зворотним зв'язком між психологією та біохімією, коли правильний психологічний настрій допомагає підтримувати в порядку молекулярно-клітинну кухню.

Підготовлено за матеріалами Каліфорнійського університету в Сан-Франциско.