Космічний зонд "Кассіні" передав на Землю зображення супутника Сатурна Титану, на яких, крім берегових ліній стародавніх морів, проглядається освіту майже ідеально круглої форми, що нагадує по виду гігантську великодню булочку (hot cross bun). На думку вчених, на Титані відбуваються процеси, аналогічні випікання цих виробів з тіста.

Результати наукових досліджень були нещодавно оприлюднені на конференції планетологічній секції Американського астрономічного товариства в Рено (штат Невада). Знімок булкоподобной височини на Титані (її діаметр становить приблизно 70 кілометрів) був отриманий 22 травня 2012 року. Раніше подібний ландшафт вже спостерігався на Венері: опукла область діаметром близько 30 кілометрів розташовувалася на вершині великого вулкана Кунапипи.

У процесі випічки верхня частина великоднього булочки піднімається і тріскається. Щось подібне бачимо і на Титані: це дозволило фахівцям припустити, що тамтешня "булка", як і на Венері, має вулканічну природу. Наприклад, вона могла сформуватися в результаті розломів, викликаних підйомом магми. За словами Розалі Лопес з Лабораторії реактивного руху НАСА, на Землі подібні інтрузивні масиви називаються лакколитами; один з найвідоміших таких утворень - це гори Генрі в штаті Юта.

Крім того, дослідницька група під керівництвом Еллен Стофэн з компанії Proxemy Research (США) ретельно вивчила радарні знімки південного півкулі супутника Сатурна. Метою вчених було виявити резервуари рідини. Адже Титан є єдиним великим тілом Сонячної системи (за винятком, зрозуміло, Землі), на поверхні якого стабільно знаходиться рідина - правда, вуглеводень, а не вода.

Шостий супутник Сатурна Титан є одним з найзагадковіших об'єктів Сонячної системи. Так, погода там залежить від кругообігу метану, який перебуває як у рідкому, так і газоподібному вигляді. Титан оточений щільною атмосферою, а температура його поверхні становить близько 180 градусів за Цельсієм нижче нуля. Дослідники з'ясували, що це небесне тіло приблизно наполовину складається з водяного льоду, а наполовину - з кам'янистих порід.

Особливість цієї сатурнианской місяця в тому, що на ній, як і на Землі, є річки, озера і хмари, а крім того, там ідуть дощі. Правда, не з води, а з рідких вуглеводнів, зокрема, з метану. Нещодавно було також доведено, що вуглеводневий кругообіг на Титані носить сезонний характер - наприклад, водойми пересихають і з'являються знову у залежності від часу року.

Метанові дощі досі вдавалося спостерігати лише в районі полюсів, хоча, судячи по всьому, коли-то в минулому дощі йшли і на екваторіальних широтах, де зараз лежить пустеля. Про це свідчить збережена там мережу висохлих каналів. Правда, в 2006 році в цих місцях спостерігався невеликий дощик, але таких мізерних опадів не вистачило б, щоб так сильно порізати рельєф місцевості.

До недавніх пір великі моря були виявлені тільки в північній півкулі Титану. Що ж стосується півдня, то аналіз фотографій "Кассіні" за 2008-2011 роки показав, що там теж колись знаходилися моря, правда, більш дрібні.
Титан

Еллен Стофэн і її колегам вдалося знайти два рельєфних освіти, можливо, представляють собою сухі моря. Розміри одного з них становлять 475 на 280 кілометрів, а глибина - кілька сот метрів. Стофэн також припустила, що залишком колись великого моря є Онтаріо - найбільша з нині існуючих озер південного півкулі Титану.

На думку членів команди з Каліфорнійського технологічного інституту (США) на чолі з Одедом Ахаронсоном, на Титані діє аналог циклів Кролла - Міланковіча, що пояснюють кліматичні зміни на Землі зрушеннями сонячної орбіти. Не виключено, що саме вони призводять до концентрації рідких вуглеводнів то в одному, то в іншому півкулі Титану. Якщо прийняти за істину дану модель, то ще менше 50 тисяч років тому південний полюс супутника Сатурна покривали моря, при цьому середня тривалість кліматичного циклу становить понад 100 тисяч років. Докладніше про цих процесах міг би повідати аналіз дна висохлих морів.