Звичкою називають глибоко вкорінену форму поведінки, яка спрацьовує незалежно від нашої свідомості. Ми автоматично знаходимо вранці шлях на кухню і на автоматі заходимо в транспорт (або сідаємо в машину), не особливо замислюючись над тим, що робимо. Вважається, що звичні дії допомагають розвантажити мозок від рутини, дозволяючи йому зайнятися чимось важливішим. Тобто з точки зору нейрофізіології розвантажуються ресурси префронтальної кори, нашого головного аналітичного центру, відповідального, скажімо так, за свідоме життя. Сама ж звичка йде в підкіркові структури, звані базальними гангліями.

Звичка гризти пальці, як і багато інші звички, ховається в корі мозку. (Фото Bob Thomas / Corbis.)

Проте дослідники з Массачусетського технологічного інституту (США) виявили, що звички повністю з кори мозку не йдуть. Вчені експериментували з щурами, які були навчені згортати направо або наліво в Т-подібному лабіринті, в залежності від того, який сигнал вони чули. Якщо щур повертала правильно, в лівому або правому відгалуженні її чекала нагорода - шоколадне молоко або підсолоджена вода. Щоб переконатися в тому, що така поведінка увійшло у тварин в звичку, дослідники прибирали винагороду, і щури все одно по звуковому сигналу бігли туди, де раніше було частування. Вчені пішли ще далі і підмішали до ласощів хлорид літію, що викликає нудоту, - але щури все одно бігли туди, куди підказувала звичка.

Очевидно, звичка перестала виконувати свою корисну функцію, стала безглуздою і навіть шкідливою. Як від неї можна в такому випадку позбутися? А ось як. У статті, опублікованій в PNAS, дослідники повідомляють, що якщо блокувати роботу инфралимбической кори, то звичка зникне. З допомогою оптогенетичних методів вони пригнічували активність нейронів цієї ділянки префронтальної кори, після чого щур, підбігши до розвилки в лабіринті, раптом включала «свідомість» і не йшла до частування, від якого її повинно було нудити. Тобто мозок тварини ніби знав, що його чекає, але ці дані не враховувалися із-за сильного впливу звички. Як тільки звичку придушували, мета поведінки і сама поведінка ставали адекватні одне одному.

Однак замість цього у щурів формувалася нова звичка: у відповідь на «лівий» сигнал тварини починали бігти направо. І цю звичку можна було знищити, відключивши на час нейрон инфралимбической кори. Але тоді у щурів відновлювалася колишня звичка: почувши «лівий» сигнал, що наказує у що б то не стало бігти наліво, навіть якщо там тебе чекає нудотні «частування», вони йому підкорялися.

Тобто ця ділянка префронтальної кори служить чимось на зразок складу та одночасно перемикача звичок. Хоча нові звички і користуються перевагою, старі не зникають, а зберігаються в инфралимбической корі і можуть бути витягнуто на світ при першій же можливості.

Відомості про те, які нервові структури керують звичками і взагалі автоматичним поведінкою, можуть бути надзвичайно цінними для психологів і психіатрів. Впливаючи, наприклад, на инфралимбическую кору, можна позбавити людину від неврозів і залежностей: залишилося лише розробити клінічний метод, який дозволяв би здійснювати такий вплив.

Підготовлено за матеріалами MIT News.