Астрономічне співтовариство гуде: відкрита нова комета, і у неї є шанс на дуже ефектний проліт повз Сонця.
Штучно розфарбований знімок комети ISON (зображення RAS Observatory / E. Guido, G. Sostero, N. Howes).

Вона може стати настільки яскравою, що навіть затьмарить Місяць.



Єдине, що точно відомо, - це те, що відразу за орбітою Юпітера виявлено «велике» кометний тіло, траєкторія якого наприкінці листопада 2013 року може привести його дуже близько до Сонця. Мінімальна відстань оцінюється в 0,012 а. е. (1,8 млн км).

Відкриття засноване на спостереженнях, виконаних у Росії з допомогою 16-дюймового (0,4-метрового) телескопа Santel Міжнародної науково-оптичної мережі (International Scientific Optical Network, ISON). Як пише Алан Бойл в блозі Cosmic Log, після відкриття астрономи підняли старі файли, знайшли на них непомічені зображення комети і вирахували її орбіту.

Об'єкт отримав позначення C/2012 S1, але неофіційно його називають кометою ISON (Comet ISON).

«В кращому разі комета велика, яскрава, - повідомляє Карл Бэттэмс з підтримуваного НАСА Sungrazer Comet Project. - Коли вона наблизиться до Сонця, її яскравість може досягти негативних величин. Вона буде видима неозброєним оком у Північній півкулі протягом принаймні кількох місяців».

У той же час пан Бэттэмс визнає, що це лише припущення: «З іншого боку, комети мають звичай видихатися! В якості недавнього прикладу на розум приходить комета Єленіна, але є і більш відомі приклади комет, які змусили астрономів серйозно попрацювати, однак у підсумку видихалися».

У гостьовому блозі Планетарного суспільства астроном Білл Грей говорить приблизно про те ж, вказуючи, що орбіта комети ISON дуже сильно обмежена, але щодо її яскравості при підльоті до Сонця можна тільки здогадуватися: «Оцінювати яскравість комети раніше часу - все одно що гадати, хто виграє Світову серію майбутнього року, - пише вчений. - Вона може виявитися дуже яскравим, а може і «здутися». По-моєму, це Девід Леві (один з першовідкривачів комети Шумейкеров - Леві-9) сказав, що комети - як кішки: у них є хвости і вони роблять все, що їм заманеться».

Чому така невизначеність, коли мова заходить про яскравості комети?

Комети прилітають до нас із зовнішніх меж Сонячної системи і складаються із заморожених летких речовин: води, окису вуглецю, двоокису вуглецю, метану і аміаку, а також пилу, каменів і будь-якого іншого «сміття», яким сталося плавати навколо Сонця разом з протопланетным диском. В даному випадку ISON, очевидно, відбувається з гіпотетичного хмари Оорта, яке розташоване приблизно в одному світловому рік від Сонця і, як вважають, містить мільярди кометних ядер, що утворилися на ранніх етапах еволюції Сонячної системи.

«Цілком можливо, що це нова комета, тобто об'єкт із хмари Оорта, вперше у своєму житті відправився на зустріч з Сонцем, - зазначає пан Бэттэмс. - Якщо це так, то всі його заморожені летючі речовини досі жодного разу не піддавалися справжньому стресу (термічним або гравітаційною), а це означає, що комета може зникнути через декілька тижнів або місяців до підльоту до світила».

Коли комета наближається до Сонця, їх летюча частина переходить з твердого стану в газоподібний, минаючи рідку фазу. Це призводить до активного викиду даних компонентів, з яких сонячний вітер «формує» ефектний хвіст. Залишається твердим ядро комети продовжує свій шлях.

Все залежить від того, як і з якого матеріалу зроблена» комета. Вона може спалахнути раніше чи пізніше, зруйнуватися задовго до зближення з Сонцем або ж залишитися твердої і після прольоту світила, віддавши дуже мало самої себе.

Але, незважаючи на всі невизначеності, щодо орбіти астрономи впевнені. Швидше за все, як і у випадку з кометою Єленіна, з'являться люди, які будуть стверджувати, що нас чекає апокаліпсис. Не вірте їм: комета ISON і близько не підійде до Землі. За даними італійської обсерваторії Реманцакко, зближення з нашою планетою очікується на початку січня 2014 року, відстань - близько 0,4 а. е. (60 млн км).

Підготовлено за матеріалами Discovery News.