Таємничий вибух, який пролунав рано вранці 30 червня 1908 року в районі Підкам'яної Тунгуски, ось вже більше ста років не дає спокою дослідникам. Нещодавно група експертів з Університету Болоньї виявила в центрі озера Чеко, розташованого у восьми кілометрах від епіцентру вибуху, дивну аномалію, яка може виявитися осколком небесного тіла.

Тунгус - це загальна назва трьох найбільших правих приток Єнісею: Верхня (Ангара), Середня (Подкаменна) і Нижня. В районі Підкам'яної Тунгуски біля селища Ванавара 30 червня 1908 року близько 7 години ранку спостерігали велика вогняна куля, коли м'ч пролетів над територією басейну Єнісею з південно-сходу на північний захід (за альтернативним свідченнями, тіло мало циліндричну форму). Політ завершився розкотистим оглушливим вибухом, що прогриміли над глухою тайгою на висоті сім-десять кілометрів.

Потужну вибухову хвилю зафіксували обсерваторії по всьому світу. Спалах світла спостерігалася на величезній відстані - лопнув куля перетворився у вогняний стовп заввишки близько 20 кілометрів. На території понад 2 тисяч кілометрів були повалені дерева, а в будинках, розташованих в сотнях кілометрів від епіцентру вибуху, вибило скла.

Як не дивно, за 13 років ніхто так і не зважився провести дослідження на місці вибуху. Лише у 1921 році ентузіаст і романтик, співробітник Мінералогічного музею у Москві Леонід Олексійович Кулик, випадково дізнавшись про тунгуської загадки з листка старого відривного календаря, всерйоз зайнявся нею. За підтримки академіків в. І. Вернадського і А. О. Ферсмана він організував першу експедицію в район Підкам'яної Тунгуски.

Кулик і його супутники зібрали понад 230 осколків загальною вагою понад 200 кілограмів. Але то були уламки метеоритів, раніше впали в тайзі. Крім того, експедиція виявила мікроскопічні силікатні і магнетитові кульки, а також уламки породи з підвищеним вмістом елементів, що вказують на можливе космічне походження цієї речовини. Однак так і не було встановлено, чи пов'язано це з вищевказаними подіями.

На сьогоднішній день існує близько 120 наукових і навколонаукових і псевдонаукових гіпотез, що пояснюють природу Тунгуського феномена. Найпоширеніша з них - про падіння метеорита (імовірно, залізного), або проходження метеоритного роя - досить швидко була поставлена під сумнів, так як не вдалося знайти метеоритні осколки.

Незважаючи на сумніви в метеоритної природі вибуху, ентузіасти продовжують пошуки кратера (або кратерів) в районі ймовірного епіцентру. І не зовсім безуспішно.

Так, у 1994 році учаснику дослідного об'єднання"Космопошук" Ст. Ромейки вдалося зробити вдалу аерофотозйомку району Підкам'яної Тунгуски. На знімках чітко видно обриси загадкового озера, розташованого в декількох десятках кілометрів від епіцентру вибуху.

Озеро округлої форми, його площа - 200 на 250 метрів. Береги водойми порослі лісом, де частина дерев повалена... Оскільки тайга навколо труднопроходима, це місце раніше було практично нікому не відомо. Згідно з гіпотезою Ст. Ромейко, мова йде про заповненої водою воронці метеоритного походження.

Ще один "метеоритний кратер" натрапили в 2007 році дослідники з Болоньї на чолі з фахівцем з морської геології Лукою Гасперіні. Італійці звернули увагу на таежное озеро Чеко, що лежить у восьми кілометрах до північно-заходу від ймовірного епіцентру вибуху. Розташування водойми збігається з траєкторією польоту гігантського тіла, яке пізніше без особливих на те підстав стали називати Тунгуським метеоритом. Цікаво, що озеро Чеко не зазначено ні на одній карті, зробленою до 1929 року, а за свідченнями місцевих жителів, до катастрофи 1908 року його просто не існувало...

В рамках проекту "Tunguska 99" Гасперіні і його колеги провели дослідження озера на місцевості. Передусім, їм кинулась в очі його практично правильна напівсферична форма. Виявилося також, що дно водойми має форму конуса, а максимальна глибина його становить близько 50 метрів. Це може свідчити про те, що щось величезне пробило в цьому місці тунель і пішло в землю. Дійсно, георадар зафіксував якийсь великий об'єкт погоди на 10 метрів нижче рівня дна озера.

Італійські вчені припускають, що "винуватцем" освіти водойми став фрагмент вибухнув космічного тіла. Вага "осколка" при цьому становить приблизно 1,5?106 кілограмів.

Але, так чи інакше, знахідки "кратерів" поки є всього лише домислами. На сьогоднішній день в районі Підкам'яної Тунгуски не виявлено жодних об'єктів, про які з упевненістю можна було б сказати, що вони мають відношення до тих давніх подій...